在沙烏地阿拉伯北部的尼夫德沙漠中，發現了一些超過 12,000 年歷史的駱駝岩畫，顯示早期人類如何在這個艱難的環境中繁榮生存。這些岩畫的真正意圖仍然是一個謎，但證據顯示它們可能曾作為「古老的路標」，指引著通往沙漠水源的方向。國際考古學家團隊在「綠色阿拉伯計劃」項目下於 9 月 30 日宣佈了這一重要發現。沙烏地阿拉伯文化部遺產委員會的法伊薩爾·阿爾-吉布林博士指出：「這種獨特的符號表達形式屬於一種適應於艱苦乾旱環境的文化身份。」
在此次考古發現中，研究人員在尼夫德沙漠的南緣發現了三個重要的岩畫遺址，包括杰貝爾·阿爾南、杰貝爾·姆雷哈和杰貝爾·米斯馬。這些遺址包含了超過 60 坪岩畫和 176 幅刻畫，描繪了駱駝、山羊、馬、瞪羚和原牛等動物。特別值得注意的是，這些作品中有 130 幅非常大型且逼真的雕刻，某些刻畫的長度達到 3 米，高度超過 2 米。這些岩畫大多是在 12,800 年至 11,400 年前創作的。馬克斯·普朗克地球人類學研究所的首席作者瑪麗亞·古阿尼博士在新聞稿中表示：「這些大型雕刻不僅僅是岩畫，它們可能是存在、通行和文化身份的表達。」
早期沙烏地阿拉伯的岩刻藝術可追溯到約 8,000 年前，而此次最新的發現將北阿拉伯尼夫德沙漠的人類活動時間線向前推進了約 2,000 年。此前，該地區的證據顯示人類生活的時間範圍僅限於 25,000 年至 10,000 年前，因為該地區被認為過於乾燥。研究人員曾認為人類活動是在約 10,000 年前水源出現後才開始的。然而，這一新發現提供了有關約 12,000 年前環境的線索，顯示早期人類可能早已在該地區居住。研究團隊通過沉積物分析確認了古代水源的存在，這可能促進了人類在沙漠內部的擴展。
根據該研究，這些古老的岩畫對早期沙漠社區而言具有重要的實用意義。除了藝術表達，這些雕刻很可能充當了水源和主要旅行路線的視覺標記。這些雕刻被刻在高達 39 米的懸崖面上，位置顯眼且具有統治性。這顯示出古代藝術家需要攀爬並在狹窄的岩架上工作，突顯了藝術創作的巨大努力和重要性。研究人員還提出，這些作品可能具有社會意義，象徵著對關鍵資源的領土權。「這些岩畫標記了水源和移動路線，可能象徵著領土權和跨代記憶，」倫敦大學學院考古學研究所的共同首席作者塞里·希普頓博士指出。此外，遺址中還出土了如利凡特風格的El Khiam和Helwan石器、綠色顏料及海螺珠等文物，這表明古阿拉伯群體與利凡特地區的新石器時代早期人口之間存在長距離聯繫。研究團隊還包括沙烏地阿拉伯國王阿卜杜拉科技大學（KAUST）和格里菲斯大學的成員。
