最新的研究證實了拉帕努伊（Rapa Nui）著名的摩艾（moai）雕像實際上是以“行走”的方式被移動到其最終位置，這些雕像位於智利的復活節島。來自賓漢頓大學（Binghamton University）和亞利桑那大學（University of Arizona）的研究團隊採用了物理學、3D 建模和現場實驗的結合來測試這一理論。這一發現挑戰了早期認為這些雕像是以平躺的方式移動的觀點。拉帕努伊的古人可能使用繩索以搖擺的方式，按照特殊設計的凹形道路將巨大的雕像直立地移動。
這種方法在啟動後被認為既節能又相對快速。賓漢頓大學人類學教授卡爾·利波（Carl Lipo）表示：“這表明拉帕努伊人非常聰明，他們想出了這個方法。”摩艾雕像是巨大的巨石，大約有 1,000 座由拉帕努伊人於公元 1400 年到 1650 年之間建造。據報導，這些巨型雕像幾乎全都（約 95%）是由來自拉諾·拉拉庫（Rano Raraku）採石場的火山凝灰岩雕刻而成，這些雕像的重量約為 130,000 磅（約 59,000 公斤），高度達到 32 英尺（約 9.75 米）。
對於古代人如何在沒有先進設備的情況下，將這些龐大的摩艾雕像移動超過 11 英里（約 17.7 公里）的丘陵地帶，長期以來一直是個難題。然而，這項新研究最終解決了這個問題。研究團隊檢查了摩艾雕像的獨特設計，以確認他們的理論。首先，他們創建了高分辨率的 3D 模型，揭示了寬大的 D 形底座和向前傾斜的特徵，這些結構被假設是故意設計用來促進搖擺和曲折的“行走”運動。
為了測試這一點，研究團隊製作了一個重達 4.35 噸的摩艾雕像複製品，並採用了這種向前傾斜的設計。有趣的是，這一運輸方法成功地在僅用 18 人的情況下，將雕像在 40 分鐘內移動了 100 米，這在效率上顯示出明顯的提升，與之前的垂直移動嘗試相比。利波表示：“物理學是合理的。我們在實驗中看到的確實有效。隨著雕像尺寸的增大，這一方法依然有效，因為隨著雕像尺寸的增大，移動的特性會變得更加一致，這也成為了移動這些大型雕像的唯一方法。”
拉帕努伊古代道路的獨特設計強烈支持了這一行走理論。這些道路寬 4.5 米，展示出凹形的橫截面，使其非常適合在運輸過程中穩定直立的摩艾雕像。平行和重疊道路的證據表明，拉帕努伊人不斷清理路徑，並在雕像向前移動的過程中依次進行道路的維護。利波指出：“他們可能在清理路徑、移動雕像、再清理另一條路，然後再進一步移動。因此，他們在道路部分花了很多時間。”研究結果顯示，拉帕努伊人完成了一項宏偉的工程壯舉，充分利用了他們有限的資源。
利波強調：“他們想出了這個方法。他們採取的方式符合他們擁有的資源。這真的是對這些人致敬，看看他們能夠達成什麼，我們在這些原則上有很多可以向他們學習的地方。”團隊最終認為，“行走”理論是唯一能夠充分解釋所有證據的方式，並闡明了摩艾雕像是如何被移動的。這項研究發表在《考古科學期刊》（Journal of Archaeological Science）上。
