美國公司計劃在衛星上試驗核反應堆以進行太空旅行

位於德克薩斯州的 Space Ocean Corporation 與 Space Nuclear Power Corporation 簽訂了一項意向書，以測試後者的微型反應堆於其衛星上。這項意向書的簽署標誌著兩家公司在反應堆技術、流體物流及太空基礎設施開發方面的戰略合作。該意向書主要概述了計劃，探索在其 ALV-N 衛星上集成 Space Nukes 的 10 千瓦核反應堆。如果該微型反應堆能夠滿足性能標準和期望，Space Nukes 將成為未來 Space Ocean 專注於月球和行星任務的核能單元核心供應商。

Space Ocean Corp 的首席執行官 Paul S. Mamakos 對此意向書表示讚賞，並指出在太空的深處，能源的重要性不言而喻。這次合作將使 Space Ocean 有機會將其流體物流和交付基礎設施與可擴展的核反應堆技術相結合，以支持其軌道和行星任務。Space Nukes 表示，其第一代核反應堆不需要進一步的技術開發或新基礎設施，因為它們與洛斯阿拉莫斯國家實驗室（LANL）為 NASA 開發的 KRUSTY（使用斯特林技術的千瓦反應堆）完全相同。

該項目自 2015 年正式啟動，旨在開發一種可從 1 千瓦擴展至 10 千瓦的裂變反應堆，並適用於科學和人類探索。在地面測試中，該反應堆以穩態運行，熱功率輸出超過 4 千瓦，運行溫度達到 1,472 華氏度（800 攝氏度）。Space Nukes 表示，由於其操作和性能與 KRUSTY 相同，第一代反應堆不需要任何額外的測試。這些 1 至 20 千瓦的 Gen1 HEU 太空反應堆足夠小且輕，適合多種深空任務，並設計為能在數十年內無需任何控制指令運行。

該公司的 10 千瓦變體反應堆重約 2,866 磅（1,300 千克），核心使用高濃縮鈾（HEU）。Space Ocean 計劃在 2027 年發射其首次示範任務，並希望在長期內能夠支持更高效的長期太空任務，為新時代的太空探索提供所需的基礎設施。該公司目標宏大，希望支持多種推進劑的衛星，重量可達 11,023 磅（5,000 千克），並力求成為在軌供應流體的領導者，協調衛星的軌道，以最小化操作中的干擾。

此外，Space Ocean 還旨在通過延長衛星的壽命，減少發射頻率來實現安全的機器人供應。Space Nuclear Power Corporation 的首席執行官 Andrew Phelps 表示：「Space Ocean 的願景與我們的信念相符，即小型、可擴展且極其可靠的核能對於長期任務至關重要。」他補充道：「我們正在共同奠定基礎，為未來的太空船能夠在地球軌道之外生成、管理和分配能源鋪平道路。」這份非約束性的意向書還包括雙方的共同目標，包括探索將流體交付系統與核反應堆模塊整合、收集運營數據以支持技術成熟度水平 9（TR-9）認證，以及組建聯合工作小組以追求更多的太空基礎設施和商機。