Arturia 的 KeyStep 是有史以來最受歡迎的 MIDI 控制器之一，特別受到模組合成器用戶和無 DAW 使用者的喜愛。它體積小巧、價格實惠，擁有易於使用的音序器，並提供良好的連接性。不過，它的首發時間早在 2016 年 1 月。儘管音樂設備的更新速度比智能手機慢，Arturia 仍然在 KeyStep 之後發佈了幾款控制器，並已進入第三代。最新的 KeyStep mk2 售價 $139 / 約 HK$ 1,084，為這款經典產品帶來了諸多新功能。
與原版相比，KeyStep mk2 的音序器模式數量翻倍（達到 16 種），音序儲存槽也增加到 64 個，還新增了生成音序功能、和弦模式和音階模式。音階模式對於那些技術較弱的演奏者來說非常實用，能確保每個音符在調上。然而，在傳統鍵盤上使用時，我總覺得這種模式有些不自然（不過在打擊板控制器上卻是我喜愛的佈局）。
對我來說，KeyStep mk2 最令人興奮的部分是新的音序器模式、Spice 和 Mutate 生成特性，以及它們與音序器的互動。當我感到卡殼或缺乏靈感時（這種情況最近經常發生），這些功能提供了一個超越隨機輸出音符的快捷方式，幫助我激發創意。
創作過程中，如何進入流暢的狀態是關鍵，但這通常需要時間。坐下來並立即進入流暢狀態並不現實，必須找到進入的方式。而當工作繁忙或有孩子需要照顧時，這變得更加困難。KeyStep 的生成和迭代功能使我更容易克服創作初期的障礙。
我通常會先彈奏一個簡單的音階。我會選擇一個和弦，通常只用三或四個音符，簡單易行。接著我會按下 Mutate 按鈕，這會開始隨機移動音符，增加八度跳躍和休止符，總體上帶來一點混沌。輕按一次只會增加一點隨機性，而長按則可能將原來的音階轉變成完全不同的東西。
我通常會這樣重複幾次，直到找到我喜歡的聲音。然後，我會調整 Spice 值。這是另一個生成特性，它改變音符的門控長度並增加急促音。如果 Spice 的效果不夠吸引我，我會透過按住 Shift 鍵並點擊 Spice 觸控條三次來隨機生成新的變化。
當我找到一段我喜歡的短旋律後，可以將其保存到音序器，這時事情變得更加有趣。我可以複製這段旋律，將音序延伸至 32 或甚至 64 步。而且，由於 KeyStep 的音序器是和聲的，我可以錄製疊加音，與這個半隨機的序列一起演奏對位旋律、和弦或低音線。
在這裡，我可能會迅速再次按下 Mutate 按鈕或微調 Spice 設定，但一旦我有了更完整的聲音段落，就可以通過選擇「用戶序列」音階模式將其傳回音階器。這會使用最後加載的序列作為音階的基礎。它不僅是播放音符，還會將序列的模式映射到你彈的任何音符上。如果你彈奏相同的音符，聽起來就會一樣，但如果彈出全新的和弦或和弦進行，則更加有趣。如果你有一段歌曲的和弦進行，但覺得聽起來有些無趣，這可能是一個讓它活躍起來的好方法。
在我感到卡殼時，不必浪費 30 分鐘隨意彈奏或滑動預設，也不會因為鼓組模式太無聊而感到沮喪。我只需開始彈奏。重點不一定是要使用在 KeyStep 上演奏的序列或音階，儘管我經常這樣做。相反，這只是關於創造一些東西——無論是什麼——並觀察我的創意衝動將我帶到何處。
Arturia 聰明地保持了價格和基本設計大致相同——32 鍵的淺型機身，配有最少的手動控制。不過，還是有一些明顯的區別。控制音序器和音階的旋鈕和開關被一些輕微可點擊的按鈕替代，並且在鍵盤中央增加了一個無限編碼器和一個小型 OLED 顯示屏。
在物理上，最大的改變是建造質量，這並不是一件好事。雖然 KeyStep mk2 的質感並不便宜，但顯然無法與原版相比。原版 KeyStep 擁有金屬底座，重量遠超過外觀讓人預期的程度，並且感覺能夠承受巡演生活的考驗，甚至可以作為自衛武器使用。而 mk2 則用塑料取代了金屬底座，整體控制感覺不如原版扎實。
這是唯一真正的抱怨。KeyStep mk2 並不是能夠立即解決創作瓶頸或迅速進入流暢狀態的魔法武器，但它已經證明是一個在面對空白 Ableton Live 會議時，能夠幫助我克服沮喪或缺乏靈感的有用工具。
