昨晚，全國大部分地區都能目睹到壯觀的北極光，正式名稱為極光（Aurora Borealis）。這次景象的出現是由於來自太陽的強烈太陽風暴。不過，這場美麗的夜間表演同時也給太空產業帶來了挑戰，導致一些火箭的發射計劃受到影響。北極光的舞動顏色，包括紅色和傳統的綠色，甚至在佛羅里達州等較南方地區也可見。通常這些光芒僅在北美最北部才能見到，但當太陽活動異常強烈時，它們的範圍會擴展到更南方的地區。
在過去幾天內，太陽釋放了比正常情況更多的帶電粒子，這被稱為日冕物質拋射（Coronal Mass Ejections，簡稱 CME）。雖然這種現象並不罕見，但地球正好處於這些粒子釋放路徑上仍然是相對少見的。雖然目前的粒子水平對人類無害，但如果不採取適當措施，可能會對地面電網和在軌道的設備造成影響。幸運的是，最近的太陽風暴並不足以影響地面電子設備，但在太空發射方面則需採取一些預防措施。
藍色起源（Blue Origin）原本計劃在昨晚發起其 NG-2 發射，搭載 NASA 的 ESCAPADE 任務。這是其 New Glenn 火箭的第二次發射，也是使該火箭運行及獲得國家安全任務認證的重要一步。不過，由於昨晚和今晚預期的太陽風暴，藍色起源已將 NG-2 的發射延遲至另行通知。
另一家計劃在本週發射火箭的公司是 ULA。根據太空部隊的最新天氣報告，他們的 ViaSat-3 任務今晚的發射機會不足 5%，因為太陽活動過於強烈。明天 ULA 的備用發射日期情況同樣不容樂觀。最後，SpaceX 希望在星期五晚上至少發射一個 Starlink 任務，這可能會使東部發射範圍的新發射機會安排變得困難。
在此情況下，更加糟糕的是，撰寫本文時，美國政府仍然處於關閉狀態。這對美國空中交通管制員造成了壓力，導致 FAA 限制火箭發射的時間，僅允許在當地時間晚上 10:00 至早上 6:00 之間進行。然而，今天眾議院將對一項短期撥款法案進行投票，如果通過，政府可能會在本週四重新開放，並持續至 1 月 30 日。
