雖然不確定 ULA 的 Atlas V 是否正式獲得過「太空女王」這一綽號，但我決定這樣稱呼它。最近，Atlas V 邁向退役又達成了一個里程碑：剩下的 11 次發射中僅有兩位客戶。上個月，ULA 在佛羅里達州的卡納維爾角發射了 ViaSat-3 F2 衛星。這次發射從地面來看並不特別，只是另一顆用以替換舊有的地球靜止軌道通信衛星的通信衛星。相對平淡無奇。
然而，這次發射對於 Atlas V 來說是一個重要的里程碑，儘管並不是一個好的里程碑。ViaSat-3 的任務是 Atlas V 的最後一次地球靜止軌道任務，這也是它專門設計來執行的發射類型。這使得 Atlas V 現在僅剩下兩種發射任務：六次 Boeing Starliner 前往國際空間站的任務，以及五次 Amazon Project Kuiper（現在稱為 Amazon LEO）前往低地球軌道的任務。
在這些任務完成後，ULA 將正式退役這枚有著美國航天計劃歷史傳承的火箭。Atlas V 將由 ULA 更新、更便宜且更具能力的 Vulcan 火箭取代。Vulcan 已經完成了幾次發射，並在今年獲得了美國太空部隊的批准，可以執行國家安全任務。
雖然 ULA 的 Atlas V 退役仍有數年時間，Amazon 計劃近期內使用這些合約火箭，但 NASA 對 Starliner 的使用將延續到 2020 年代末，甚至可能延續到 2030 年。
