蘇格蘭威士忌廠引入機器狗 檢測乙醇洩漏

蘇格蘭的威士忌製造商可能很快會引入機器狗來巡邏其倉庫，檢測隨著酒桶陳年而釋放的乙醇蒸氣。這些機器人將自動化檢查過程，使得檢測這些昂貴漏損的效率大幅提升。根據一份新聞稿，蘇格蘭國家製造研究所 (National Manufacturing Institute Scotland, NMIS) 與酒類巨頭百加得 (Bacardi) 合作，已經進行了早期的試驗，旨在自動化其倉庫檢查過程，以改善威士忌的成熟效率。

百加得的酒桶陳年威士忌至少需要三年的時間。在這段期間，酒液會靜置在酒桶內，這一自然陳釀過程會導致因為乙醇蒸發而損失部分液體，業界稱之為「天使的份額」（angel’s share）。因此，需要仔細監控，以確保儘可能多的威士忌保留在酒桶中。傳統上，威士忌製造商依賴視覺線索來檢查這個過程，然而這是一個耗時的過程，經常導致不一致的結果。

根據 NMIS 的說法，機器狗可以將這一過程轉變為數據驅動的任務。NMIS 正在驗證其在蘇格蘭艾爾文 (Irvine) 的數字過程製造中心 (Digital Process Manufacturing Centre, DPMC) 開發的機器人感應設備。該設備配備了一個由 3D 打印臂固定的傳感器系統，該傳感器在機器狗穿梭於倉庫時能檢測乙醇蒸氣水平。在百加得擁有的約翰·杜瓦 (John Dewar Sons) 陳年基地進行的試驗中，NMIS 將這個設備安裝在波士頓動力公司 (Boston Dynamics) 的著名 Spot 機器狗上。

該中心的負責人安德魯·漢密爾頓 (Andrew Hamilton) 在新聞稿中解釋說：「我們的目標是驗證自己的感應設備，看看機器人是否能承擔這類檢查工作。」初步結果令人鼓舞，顯示出蘇格蘭所開發的製造技術在包括威士忌行業在內的多個領域均具相關性。

威士忌行業擁有根深蒂固的傳統，歷經幾個世紀。因此，利用人工智能的方式可能會使傳統愛好者感到疏遠，他們對於人類被排除在過程之外的想法可能感到不安。根據百加得的說法，其目標是保持對這些傳統的忠實，同時自動化一個歷史上困難的過程。百加得威士忌類別總監安古斯·霍姆斯 (Angus Holmes) 表示：「工藝與傳承始終是我們生產杜瓦混合威士忌及單一麥芽系列的核心，但創新和技術也有巨大的潛力，能支持行業變得更加高效和數據驅動。」

今年早些時候，瑞典酒廠 Mackmyra 宣布與微軟 (Microsoft) 和芬蘭科技顧問公司 Fourkind 合作，利用人工智能開發首款 AI 製作的威士忌。隨著全球在思考人工智能接管人類任務的道德和社會影響時，這類舉措引發爭議，同時也展示了 AI 平台令人印象深刻的技術能力。