歐洲的科學家們啟動了一項計劃，旨在將番茄廢料轉化為可持續的航空燃料，這是為了減少碳排放並應對航空業面臨的重大挑戰。這項由歐盟支持的研究計劃，由奧地利的格拉茨技術大學（TU Graz）協調，目的是發展一個無廢棄、氣候中立的生物煉製廠。這個名為 ToFuel 的四年創新項目旨在將番茄加工殘渣轉化為可持續航空燃料（SAF），同時生產出有價值的副產品，如肥料、飼料和營養油。
根據估計，到 2030 年，歐洲所需的可持續航空燃料中大約有 3% 可以來自整個歐盟產生的番茄果渣，即番茄加工的殘留物。TU Graz 的教授兼項目經理 Marlene Kienberger 解釋道，利用番茄來為飛機提供動力的方案，能夠支持歐洲減少航空排放的努力，並從目前被丟棄或焚燒的農業廢料中創造經濟價值。
番茄是全球消耗量第二高的蔬菜，僅次於馬鈴薯。歐盟每年生產約 1,700 萬噸番茄，產生大量的殘餘生物質。這些包括葉子、莖、果皮、種子以及未成熟或變質的果實，大多被視為低價值的廢物，儘管它們富含可以轉化為燃料的高能量化合物。
為了實現這一目標，研究人員正在探索兩種先進的加工路徑。第一種是擠壓技術，通過加熱和加壓生物質，然後進行快速減壓，這樣可以破壞植物細胞結構，並為發酵做好準備。微生物隨後將其轉化為適合燃料生產的富脂油。第二種方法是水熱液化，將濕生物質在高溫和高壓下轉化為生物油和生物炭。隨後，所產生的生物油會被純化，以去除氮含量的化合物，這些化合物會干擾燃料合成。
純化和分餾的步驟由 TU Graz、克羅地亞的薩格勒布大學及葡萄牙國家能源實驗室（LNEG）的科學家共同開發。接下來，脂質和生物油將根據國際可持續航空燃料的質量標準，使用 HEFA（氫化酯和脂肪酸）過程轉化為燃料。HEFA 是一種成熟的方法，用於從植物、動物或回收脂肪和油中生產可持續航空燃料，符合國際航空燃料標準。
Kienberger 在格拉茨技術大學化學工程與環境技術研究所領導 ToFuel 項目。她在一份聲明中表示，我們的明確目標是以具有競爭力的銷售價格生產基於番茄廢料的可持續航空燃料。最終，可持續航空燃料必須在經濟上可行。在這個項目中，這兩種技術將不斷擴大規模，朝向預工業示範，研究人員將評估其環境、經濟和社會影響。利用番茄殘渣還能為食品加工企業創造新的收入來源。
ToFuel 項目將於 2026 年 1 月 1 日正式啟動，將有來自七個歐洲國家的 11 個合作夥伴參與，預算為 410 萬美元（約 HK$ 3,198 萬）。
