虛擬現實技術促進自閉症兒童參與運動
一項由職業治療學副教授亞歷克斯·洛佩斯（Alex Lopez）主導的研究顯示，虛擬現實（VR）技術能夠有效激勵患有自閉症譜系障礙的兒童和青少年參與更多的體育活動和鍛煉。 由於發育遲緩、運動協調性差、感官過度敏感以及動力和專注力不足等問題，這些兒童和青少年往往對參與體育活動缺乏興趣，並感到沮喪。這種情況可能進一步影響他們的健康水平和社交能力。洛佩斯及其研究團隊正是針對這一問題展開研究，他們的研究結果證明，VR能夠幫助更多自閉症兒童擺脫旁觀的狀態，積極參與運動。研究參與者包括 11 名年齡在 8 至 19 歲之間的自閉症譜系障礙兒童和青少年。每位參與者完成了結構化的鍛煉計劃，其中包含兩次跑步機行走測試：一次佩戴 VR 頭顯（體驗沉浸式遊戲《Beat Saber》），一次則不使用 VR。研究人員通過耗氧量、代謝率等指標評估實際運動強度，並與主觀疲勞感進行對比。 結果顯示，當參與者使用 VR 進行鍛煉時，其實際能量消耗顯著高於未使用 VR 的情況（各項指標平均高出約 9% 至 12%）。然而，儘管 VR 鍛煉的實際強度更大，參與者並未感到更加費力。事實上，他們對體育活動的耐受度更高，能夠以更高強度完成鍛煉而不覺得更疲勞。
研究人員指出，這可能與多種因素有關，包括 VR 的分散注意力作用、VR 鍛煉的新奇性，以及認知與運動雙重任務的影響。這些發現揭示了將 VR 融入自閉症兒童鍛煉和治療方案中的顯著益處。 洛佩斯表示：“我們的研究突顯了沉浸式虛擬現實作為有效工具的強大作用，它能吸引神經多樣性運動員參與有意義的鍛煉、健身訓練和體育運動。通過將 VR 整合到以表現為基礎的干預中，我們證明了技術如何增強動力、滿足感官需求，並為運動與健康開辟更便捷的途徑。”
