一間新的美國初創企業正致力於從國內廢料中回收高純度的關鍵礦物，該技術結合了化學、材料科學及先進工程。Supra Elemental Recovery Inc. 是德克薩斯大學奧斯汀分校的衍生公司，表示其方法可能有助於緩解半導體、電池、磁鐵及防禦系統等材料的供應壓力。該公司以 25 萬美元的前種子投資啟動，資金來自 Discovery to Impact 的 UT Seed Fund。
Supra 計劃商業化一個專有平台，設計用來從美國各地的礦石尾礦、工業副產品和電子廢物中提取鋰、鈷、鎵和鉻等礦物。隨著晶片製造、電氣化及先進製造業的擴張，這些礦物的需求正在急劇上升。然而，以高純度提煉這些礦物依然困難。現有的提取技術依賴大型機械、高成本和苛刻化學品，通常無法有效分離彼此密切相關的元素，這使得美國在被視為戰略重要材料的供應上依賴外國供應鏈。
Supra 的創始人認為，廢料流代表了一個未被充分利用的國內資源。數百萬噸的工業廢物和被丟棄的電子產品中含有可回收的關鍵元素，但目前的技術難以經濟或清潔地提取它們。
該公司的核心技術圍繞一個 3D 打印的多孔 cartridge，該 cartridge 像分子海綿一樣運作。流體通過 cartridge，目標材料利用簡單的溶劑如酒精和水進行選擇性捕獲。該系統將溶劑提取和離子交換的特徵結合為可重用的模組化格式。該平台由德克薩斯大學奧斯汀分校的多學科團隊開發，包括化學家 Zachariah Page、納米製造專家 Michael Cullinan 和超分子化學先驅 Jonathan Sessler。
他們的專業知識促成了一個設計，利用流體動力學和分子識別分離通常難以相互隔離的元素。由於這些 cartridge 是 3D 打印的，因此可以根據特定材料定制，並可擴展到不同的工業環境。Supra 表示這種靈活性使得製造商、回收商和礦業運營商能夠根據自己的廢料流量身定制回收系統，同時降低成本。
這家初創企業的技術還被定位為傳統提煉的更清潔替代品。該系統通過避免使用有毒試劑和重型基礎設施，有望減少與礦物加工相關的環境足跡。
除了技術性能外，Supra 還針對一個戰略問題：美國對海外關鍵礦物來源的依賴。供應中斷和出口管制暴露了電子產品和防禦製造等行業的脆弱性。Supra 有潛力重塑美國獲取高科技、航空航天和防禦行業所需關鍵材料的方式，Discovery to Impact 的副總裁 Mark Arnold 表示。
Supra 的聯合創始人兼首席執行官 Katie Ullmann Durham 將這項技術框架為經濟和戰略工具。她表示，美國在先進製造業的競爭能力取決於確保關鍵礦物的供應。我們正在開創一個新時代，能夠從各種國內來源中盈利性地回收這些元素，以恢復美國的資源主導地位。
這家公司加入了越來越多的初創企業名單，這些公司均源於德克薩斯大學奧斯汀分校的商業化管道，顯示出大學在將實驗室突破轉化為工業系統方面日益增長的角色。
