美國指控中國在 2020 年進行秘密核試驗，據報導，中國實施了一次低當量的核爆炸測試，但未予披露。據稱，這次測試並非傳統的蘑菇雲事件，而是一個相當於數百噸 TNT 的爆炸。美方表示，中國試圖通過“解耦”的方式來隱藏這次測試，即在大型地下空腔中引爆裝置，以減弱地震信號。這一點至關重要，因為全球監測系統主要依賴地震傳感器來檢測此類測試。如果解耦成功，這次爆炸的震動可能會看起來像是背景噪音，而非核爆炸。
這涉及在一個巨大的地下空腔內引爆核裝置，並由一層空氣與周圍土壤隔開，從而減弱爆炸的震動，隱藏測試的真相。至今，尚無證據證明中國確實進行了這次測試，而北京方面也未確認或否認此事。更有甚者，這次測試據稱發生在新開始核條約到期的前一天，而美方隨後提出了新的條約。
與此同時，俄羅斯曾提議暫時延長新開始條約，但美方拒絕了。特朗普政府認為，新戰略武器削減條約（Start）是“談判不佳”且“受到欺騙”。美國國務院軍備控制與國際安全事務副秘書長托馬斯·迪南諾（Thomas DiNanno）解釋道：“我可以透露，美國政府已知中國進行了核爆炸測試，包括準備進行幾百噸當量的測試。”他補充道，中國“試圖通過模糊核爆炸來隱藏測試，因為它意識到這些測試違反了禁止試驗的承諾。”
這項秘密測試的指控被認為是在向中國施壓，將其描繪為一個秘密違規者。如果指控屬實，這將是重大事件，因為美國、中國和俄羅斯等主要國家都是於 1990 年代簽署的全面禁止核試驗條約的簽署國。然而，該條約只有俄羅斯正式批准，但在 2023 年撤回了批准。停止核試驗在全球範圍內實際上是一種非正式的協議。
當今的核測試往往涉及計算機建模、亞臨界實驗和實驗室物理測試，而非戲劇性的實際爆炸。不過，對於所謂的“氫核”實驗，情況則有些模糊。這些實驗涉及小型爆炸當量，難以被探測。然而，有人認為這類測試可能越界，實際上達到核爆炸的程度。
美方亦指控俄羅斯在新地島進行類似的測試，但同樣缺乏公開證據。中國在持續進行核試驗及潛在擴散方面的動機非常明確。官方數據顯示，中國擁有約 600 顆核彈頭，而美國和俄羅斯各有約 1,550 顆。在這種情況下，中國認為自己落後於人，若無法與其他主要國家的軍備達到平衡，便幾乎沒有動力簽署任何不擴散協議。
目前，並未有強制性的核試驗條約存在，美國也公開討論恢復核試驗的可能性。這是自 1970 年代初以來，全球首次出現此情況。美國國務卿馬可·魯比奧（Marco Rubio）在 Substack 上發文表示：“俄羅斯和中國不應該期待美國在它們違反義務和擴大核力量的同時袖手旁觀。”他補充說，“我們將維持一個強大、可靠和現代化的核威懾力量。”
