空中巴士直升機（Airbus Helicopters）近期公布了兩款全新的軍用旋翼機概念，旨在協助北約（NATO）在2030年代現代化其中型運輸直升機艦隊。這些提案包括一款高性能的傳統直升機和一款高速複合設計，並在持續進行的下一代旋翼機能力（Next Generation Rotorcraft Capability，NGRC）研究中向聯盟官員展示。根據NGRC計劃，北約計劃替換許多成員國目前使用的老化中型多用途直升機，這些飛機例如長期服役的NHIndustries NH90，預計在2035年至2040年間將達到其服役壽命的盡頭。
聯盟對後繼飛機設定了廣泛的性能目標。NGRC希望研發的旋翼機具備超過900海浬（約1,670公里）的航程，巡航速度接近220節（407公里/小時），並能夠運載12至16名全副武裝的部隊或約4噸的有效載荷，所有這些要求的飛行單位成本接近3,500萬歐元（約HK$ 273,000,000），並控制運營成本。規格還要求具備選擇性駕駛自主或遠程駕駛能力。
在2024年7月，北約支持與採購局（NSPA）授予空中巴士直升機一份合同，負責在NGRC框架下進行中型多用途直升機的概念研究，並要求該公司展開早期設計工作，並與盟友合作。
空中巴士的雙重提案反映了不同的戰略方法。第一個概念是一種傳統直升機架構，基於傳統旋翼機設計原則進行重大現代化。此設計旨在具備可靠性、經濟高效的運行維護，特別是在缺乏先進維修設施的嚴苛環境中。根據《新大陸報》（New Atlas）的報導，這一設計強調降低聲學特徵、簡化維護和供應鏈，以及改進安全特性，例如新型的抗扭尾旋翼和先進的旋翼系統技術，旨在減少振動和噪音。
儘管空中巴士尚未完全披露其傳統提案的具體細節，但進化設計通常與現有平台保持一致，這一策略有助於降低技術風險並驅動生命週期成本的降低。
第二個空中巴士概念是一種高速複合旋翼機，將直升機的升力與固定翼性能相結合。該設計借鑒了空中巴士在實驗飛機方面的經驗，例如RACER演示機（源自X³複合原型），具備一對翼翼以在高速時減輕升力負擔，並配備側向推進螺旋槳以提供前進推力。這種複合配置有時被描述為箱形翼或翼增強旋翼機，允許主旋翼在前進飛行時減速，從而減少阻力並允許比傳統直升機更高的巡航速度。先前的飛行測試顯示了快速加速、減速和延展飛行包線的好處，這些能力可能使該平台適合執行長距離高速任務。
空中巴士主張這兩個概念是圍繞模組化開放系統架構設計的，這使它們能夠共享共同的系統、維護程序、培訓管道和武器整合框架。這種共享架構旨在減少重複，提高支持的效率，並在數十年的運營中保持可負擔性。
考慮到全球威脅和任務的變化，NGRC倡議擁有特定的旋翼機需求。北約及其夥伴強調需要更大的連接性、數字整合，以及載人和無人系統之間的自主協作。空中巴士強調其概念包括這些屬性，包括載人-無人協作的能力和集成的生存系統。
儘管空中巴士是多家公司中參與NGRC概念研究的其中之一，但競爭對手如萊昂納多（Leonardo）和洛克希德·馬丁西科斯基（Lockheed Martin Sikorsky）也在追求自己的創新設計。隨著研究進展至2020年代末，北約對於採購和生產的最終決定仍在未來。當北約考慮選擇時，這兩個空中巴士的概念為聯盟提供了在傳統直升機技術的進化增強和更具變革性的高速複合解決方案之間的選擇。
