在巴西一個著名的化石床中，研究人員發現了一個新寶藏，包含三個蛋巢，為半水生的鱷形類動物提供了新的見解，並擴展了對其繁殖策略的理解。根據發表於《脊椎動物古生物學期刊》的新研究，巴西巴烏魯組的上白堊紀單元擁有最為豐富的爬行類化石記錄之一。過去，研究人員已經在該地區發現了大量的龜、鱷形類和恐龍。而現在，研究作者解釋說，他們在總統普魯登特市發現了共83顆蛋，分為三個蛋巢，還有許多孤立的蛋殼。其中一個蛋巢可能屬於不同的物種，包含47顆蛋，這是迄今為止發現的最大的中生代鱷形類蛋巢。
研究作者指出：“這一新發現顯示出對世界上最具多樣性的化石鱷形類動物群的新的進化意義，揭示了更複雜且成功的繁殖習性，並可能適應偶爾更潮濕的環境。”這些蛋巢的首次發現可追溯至2004年，由研究作者之一的威廉·納瓦博士所發現。研究人員在接下來的16年中未能意識到這些蛋的真正價值，直到最近才恍然大悟，原來他們發現了一個真正的蛋類寶藏。在2021年至2023年間，他們對該地區進行了挖掘，發現了21顆、47顆和15顆的蛋巢。
這些蛋呈橢圓形，末端鈍圓，薄殼和梯形的殼單位立即讓研究人員識別出它們的來源。儘管其中一些蛋從未孵化，但這些特徵使得它們只能被鑑定為鱷形類的蛋。儘管具體物種仍未確定，研究人員認為這些蛋屬於新鱷類（Notosuchia）亞群，因為巴烏魯組擁有這些化石的大量收藏。殼的厚度和大小表明這些蛋是在更潮濕的環境中產下的。其他巴烏魯組的鱷形類蛋通常較小且較乾燥，這意味著不同的亞種適應於不同的環境。
這種潮濕環境的特徵暗示了母體可能是一種半水生的鱷形類。由於大多數化石蛋巢通常僅保留兩到五顆蛋，而現代鱷形類則每次能產下10至80顆蛋，研究人員指出，蛋巢大小的差異反映了特定類群的適應特徵。這些蛋巢可能代表多次的產卵事件或社群產卵。
研究作者佩克紹博士向 Phys.org 解釋道：“巢的空間排列不僅表明了鱷形類的殖民性產卵地，還可能是一個更廣泛的產卵地，支持不同物種之間的互動。”未來的研究將探討其他線索，以解開這一令人興奮的謎團。目前，研究作者正在尋找可能屬於獸腳類恐龍的蛋巢。這一發現擴展了我們對該類群繁殖策略的理解，包括巢穴行為和親代照顧。完整研究可在《脊椎動物古生物學期刊》中查閱。
