Rocket Factory Augsburg（RFA）最近達成了一個重要里程碑，將其 RFA ONE 發射載具的第一和第二級送達蘇格蘭的 SaxaVord 太空港。這一舉措為該公司的首次軌道測試飛行奠定了基礎，計劃於 2026 年夏季進行。因為 2024 年的高溫點火測試事故，這家德國發射初創公司花費了 18 個月進行全面的技術檢修，以確保任務的成功。RFA 確定並解決了失敗的根本原因，並對 Helix 引擎、油箱加壓系統及地面操作程序進行了升級，以提高火箭的整體可靠性。RFA 的首席開發官 Dr. Stefan Brieschenk 表示：「經過 2024 年事故後，我們徹底檢討、分析並測試所有系統，並進行改進以實現更高的可靠性。我們的第一和第二級到達 SaxaVord 太空港，證明了我們團隊的承諾和專業。」
在 2024 年 8 月，太空產業目睹了第一級高溫點火測試以爆炸結束的情景。RFA 並未退縮，而是回到奧格斯堡進行重新開發。在一次預發射的高溫點火測試中，單個引擎的異常引發了災難性火災，蔓延至第一級，摧毀了原定於幾周後發射的飛行載具，並迫使進行全面重新設計，以防止九個 Helix 引擎之間的火焰擴散。經過數月的努力，RFA 對 Helix 引擎及油箱加壓系統進行了重新設計，以應對分階燃燒的高強度需求。目前，RFA ONE 的核心——九個 Helix 引擎——正在瑞典基律納進行最終驗收測試。與此同時，火箭的主要結構已在 SaxaVord 太空港完成安裝，九個引擎將以滾動方式交付，並在現場與第一級結合。這些準備的最終結果將是一個全面的點火測試，屆時整個飛行載具將在 Shetland 發射台進行集成高溫點火，以驗證所有系統的正常運作，為預定的 2026 年夏季軌道嘗試做好準備。
歐洲目前正面臨發射器危機，依賴像 SpaceX 這樣的美國公司將其衛星送入軌道。RFA ONE 代表了一個本土解決方案。如果成功，這款高達 30 米的火箭將能夠將 1,300 公斤的貨物送入太陽同步軌道（SSO）。同時，隨著多家初創公司接近飛行里程碑，歐洲對自主太空訪問的競爭正在加劇，這些公司獲得了來自歐洲發射挑戰的超過 9 億歐元的集體資助。儘管 RFA 的首飛目標是 2026 年夏季，但其競爭對手的時間表各不相同。德國公司 Isar Aerospace 在 2025 年 3 月經歷了一次飛行失敗後，正在為其第二次 Spectrum 發射做準備，計劃於 2026 年 3 月 19 日或之後從挪威安多亞發射。另一家西班牙初創公司 PLD Space 最近獲得了 1.8 億歐元的資金，計劃在 2026 年末之前從法屬圭亞那發射其可重複使用的 Miura 5 載具。法國的 MaiaSpace，一個 ArianeGroup 子公司，已調整其時間表，現在目標是在 2027 年初進行首次發射。曾經是領跑者的英國公司 Orbex 在 2026 年 2 月因收購失敗而停止運營，導致破產。RFA 的第一和第二級的到來，標誌著這家公司在 2024 年挫折後的強勢回歸，許多人曾擔心它會無限期停擺。
