NASA 的靜音超音速 X-59 飛機完成了第二次測試飛行，這標誌著擴大飛行計劃的開始，旨在重塑高速旅行的未來。這架實驗性噴射機是 NASA Quesst 使命的一部分，設計目的是在超音速飛行的同時，僅產生柔和的音響震動，而非破壞性的音爆。最新的飛行於愛德華空軍基地進行，飛機於太平洋夏令時間上午 10:54 起飛，並在空中飛行了幾分鐘後，由於座艙警告而提前返回。駕駛員 Jim Clue Less 按照標準程序安全著陸於上午 11:03。儘管飛行時間縮短，工程師們仍然能夠收集到有價值的數據，以指導未來的測試，計劃將在 2026 年進一步推進。
儘管提前著陸，團隊仍然對此次測試感到滿意。我們收集了更多數據，駕駛員也安全著陸，NASA 愛德華空軍基地的低音飛行演示項目經理 Cathy Bahm 表示。在飛行過程中，座艙出現了一個系統警告，促使決定返回基地。該問題尚未詳細說明，但在實驗性飛機的早期測試階段，這類事件是預期之中的。Less 表示，這就像模擬器一樣——這正是我們希望聽到的。這僅僅是長期飛行計劃的開始。
X-59 是 NASA 減少超音速旅行噪音影響的核心。傳統的超音速飛機會產生響亮的音爆，長期以來限制了商業飛行在陸地上的進行。這架飛機的細長機頭和精心設計的機身旨在分散衝擊波，防止產生尖銳的壓力峰值，從而避免產生破壞性的音爆。這架單引擎噴氣機是與洛克希德·馬丁公司在 NASA Skunk Works 計劃下共同開發的，預計將以約 1.4 馬赫（約 925 英里每小時）的速度巡航，飛行高度約為 55,000 英尺。這些設計選擇旨在產生的聲音水平更接近於關閉車門的聲音，而不是雷聲般的音爆。
X-59 被工程設計為產生更安靜的震動，這可能使監管機構重新考慮長期以來對陸地超音速旅行的限制。除了飛行測試，NASA 還計劃進行社區飛越研究，飛機將飛越人口密集區域，以測量人們對減少噪音的感知。收集到的數據將與聯邦航空管理局等監管機構及國際機構分享，以幫助塑造未來的超音速飛行規則。
該飛機現在將進入一個稱為包絡擴展的階段，該階段將逐步以更高的高度和更快的速度飛行，以測試其性能極限。這一過程對於驗證飛機的安全性和氣動行為至關重要，因為在達到完全超音速速度之前，必須進行充分的測試。NASA 計劃在 2026 年之前進行數十次測試飛行作為此階段的一部分。收集到的數據將幫助確定低音超音速飛行是否能夠安全地融入商業航空。如果成功，X-59 有可能為更快的跨國旅行鋪平道路，而不會再有破壞性噪音的干擾。
