英國最近邁出了重要一步，成為全球首個在主線列車上測試量子導航系統原型的國家。這個名為鐵路量子慣性導航系統（RQINS）的技術於3月3日在一列從倫敦往威爾雲花園城的Great Northern列車上進行試驗。這項試驗由國有機構Great British Railways（GBR）主導，該機構負責監督英國的鐵路網絡。
這一新方法依賴於超靈敏的量子傳感器來確定列車的精確位置，旨在提供精確的定位服務，並減少在隧道或密集城市環境中對衛星GPS的依賴。英國交通部國務大臣彼得·亨迪（Lord Peter Hendy）表示，英國的鐵路已有超過兩百年的歷史，這段歷史中創造了許多技術，塑造了現代世界。而量子慣性導航的發展延續了這一傳統。
與基於衛星的導航系統（如GPS）不同，RQINS不使用外部信號，這意味著在衛星信號不可用的環境中，它仍能提供高度可靠的定位。網絡鐵路（Network Rail）表示，該系統能檢測微小的運動和旋轉變化，以持續追蹤列車的移動。這項技術正在開發中，作為固定軌道旁定位基礎設施的替代方案，因為後者安裝和維護成本高昂，且易受到環境干擾或設備故障影響。
在這次試驗中，量子導航系統被安裝在由Govia Thameslink Railway（GTR）運營的Great Northern列車上。測試團隊收集了真實世界數據，以評估量子定位在全國鐵路網絡中的表現。亨迪指出，一旦量子系統發展成熟，將能提供更具成本效益、更可靠和更具韌性的解決方案。他還補充說，這項目標是為了現代化鐵路軌道和列車。
這項試驗建立在英國國防部之前的工作基礎上，並且在倫敦交通網絡進行過測試。由MoniRail主導的專業聯盟正在推動這項技術的發展，其他合作夥伴包括倫敦帝國學院、薩塞克斯大學、國家物理實驗室、PA Consulting和QinetiQ。該計劃得到了英國創新機構Innovate UK和科學、創新與技術部的支持。
同時，GBR的創新單位GBRX正在協調這項努力，以加快新鐵路技術的部署。GBRX的董事總經理Toufic Machnouk指出，在現實運行的鐵路網絡中測試新技術是將前沿創新轉變為實際操作能力的關鍵。他補充說，量子傳感是英國政府的前沿科技優先項目之一，鐵路作為國內最複雜的運行系統之一，為發展和擴展這些能力提供了強大的平台。儘管這項技術仍在進展中，但它可能使鐵路系統更具韌性。這次測試代表了發展之路上的一個早期但重要的步驟，並展示了政府、學術界和行業之間的合作如何能加速前沿技術的發展。
