隨著伊朗的戰爭持續影響中東地區，而霍爾木茲海峽仍然關閉，全球經濟的波動中，化石燃料價格成為最明顯的影響之一。尤其是美國的汽油價格最近首次突破每加侖 $4（約 HK$ 31.2），創下自 2022 年以來的最高水平。然而，未來可能對全球經濟造成的影響，尤其是在塑膠領域，或許正逐漸浮現。塑膠的生產依賴於石油化學品，而伊朗附近的油路瓶頸對供應鏈的影響正在顯現。
當前，塑膠生產大約佔全球二氧化碳排放的 5%。塑膠的使用已深入我們的日常生活，無論是衣物、鍵盤，還是眼鏡的鏡片，無法想像沒有塑膠的世界。事實上，從化石燃料轉向非化石塑膠的過程可能比去碳化能源系統更為複雜。近幾週，原油價格波動劇烈，最近已超過每桶 $100（約 HK$ 780）。原油中含有多種碳氫化合物，通常透過蒸餾單元進行提煉，分離出不同沸點的原料。
這些原料經進一步處理後可製成各類產品，從航空燃油到瀝青綁定劑。我們已經見證了由原油提煉的某些材料，如汽油和航空燃油的價格飆升。接下來，我們來關注另一種成分——石腦油。石腦油可以添加到汽油和航空燃油中以提升性能，也可用作溶劑或塑膠的原料。當前，中東地區大約占全球石腦油生產的 20%，並供應約 40% 的亞洲市場，最近價格在一個月內已上漲 50%。
這些影響已經開始滲透至市場。由石腦油製成的聚丙烯（用於食品容器、瓶蓋及汽車零件）價格正在上漲，尤其是在亞洲。通常，製造商會有一定的庫存，但這些庫存很快將被耗盡，預計在未來幾週內會出現短缺。印度最大的水瓶供應商最近宣布，因包裝成本上升超過 70%，將提高價格 11%。這意味著在這個假期季節，玩具的價格可能會上漲，製造商面臨供應鏈的困擾。如果這種情況持續下去，美國民眾將會感受到更大的影響。
根據經濟合作與發展組織 2022 年的報告，2019 年美國居民每人平均使用超過 250 公斤的新塑膠，這個數字非常龐大，全球平均僅為 60 公斤。燃料和原材料價格上漲的影響可能會加劇，而替代品卻並不普遍。雖然以植物糖等材料製成的生物基塑膠存在，但在市場上的比例仍然微乎其微。截至 2025 年，全球塑膠年產量已超過 4.31 億公噸，而生物基及可生物降解的塑膠僅佔約 0.5%。這一比例到 2030 年可能會達到 1%。
生物基塑膠的成本遠高於化石基塑膠，且許多是使用農業原材料製成，因此過度擴大生產可能對環境造成傷害，並可能與其他行業如食品生產發生競爭。回收也並非簡單解決方案。目前，機械回收是對水瓶和一次性咖啡杯等塑膠的主要回收方法，但這種方法會隨時間降低材料的質量，無法無限使用。化學回收則存在污染問題，而目前進行先進回收的塑膠大多未能轉化為新塑膠。
近期有許多討論關於能源危機將如何推動世界更倚重可再生能源。太陽能電池板、電動車和電池可能在全球化石燃料供應受到干擾的情況下變得更具吸引力。然而，對於塑膠來說，未來的情況卻顯得更為複雜。儘管塑膠產業面臨與能源部門類似的問題，但替代品並不明顯。我們的生活與塑膠息息相關，從醫療設備等必需品到日常用品如外帶咖啡杯。隨著時間的推移，經濟將更加體現我們對化石基塑膠的依賴程度，以及取代它們的困難。
