SpaceX 在美國首次將宇航員送往月球的日子發佈了其首次公開募股（IPO），此舉恰逢 NASA 54 年來首次將人類送往深空的任務。此次任務可能是 NASA 在未來不再依賴從風險投資背景中發展出來的公司而嘗試送人類進入深空的最後一次。NASA 現在的月球計劃源於布什政府第二任期，當時開始開發一款名為 Orion 的巨大火箭和航天器，目的是重返月球。
到了 2010 年，該項目因預算超支而縮減，並與一個新的計劃結合，該計劃支持私營公司建造新的軌道火箭。這一決策使 SpaceX 獲得了一個拯救公司的合約，並促使風險投資湧入外太空技術領域，同時也促成了當前正在將四名美國人和一名加拿大人送往月球及返回的太空發射系統（SLS）火箭的誕生。SLS 現在是全球最強大的運營火箭，目前僅進行過一次飛行，那是為測試 Orion 航天器而進行的月球環繞飛行，以準備這次歷史性的任務，該任務將創下人類進入太陽系最遠距離的紀錄。
不過，下一次的壓力將落在 SpaceX 或 Jeff Bezos 的 Blue Origin 身上，這兩家公司正在競爭，看看誰能將人類送上月球表面。SLS 和 Orion 是由 NASA 的傳統承包商波音和洛克希德·馬丁建造的，並得到了歐洲 Airbus Defense and Space 的支持。這些計劃的成本高昂，且經常延遲，而 SpaceX 則利用其廉價的可重複使用火箭進行飛行，並啟動了一個巨大的私營太空投資循環。
當 NASA 在 2019 年決定再次前往月球時，該機構感覺必須堅持 SLS 和 Orion。然而，還缺少一個關鍵的組成部分：將宇航員從太空運送到月球表面的載具。NASA 決定這一部分將由新一代的風險投資支持的太空公司來提供。該機構還轉向幾家私人太空公司，以部署機器人著陸器進行勘探和測試，包括 Firefly Aerospace 和 Intuitive Machines。
SpaceX 競標將其 Starship 火箭用作著陸器，並在 2021 年獲得了這份工作。這是一個有爭議的決定，因為將這個巨型載具送往月球需要進行十多次發射，以便為這次旅程填充足夠的燃料。經過數年的等待，NASA 決定推遲登月的嘗試，並重新調整其計劃。前 NASA 行政長官 Jim Bridenstine 去年在國會上表示，「這是一種沒有任何我知道的 NASA 行政官在選擇時會選擇的架構」，指出這一決策是在沒有參議院確認的領導人情況下作出的。
Blue Origin 在 2023 年被納入名單，計劃建造自己的載人著陸系統。現在，NASA 顯然計劃進行一次競爭：在 2027 年，NASA 將測試 Orion 在軌道上與一個或兩個著陸器的會合能力，這將在 2028 年進行兩次潛在的登陸。這將使 SpaceX 下一次的 Starship 測試，可能在本月進行，受到更多的關注，而 Blue Origin 也計劃在今年某個時候測試其月球著陸器。
今年，隨著新的 NASA 行政長官、億萬富翁支付企業家 Jared Isaacman 的上任，該計劃經歷了重大改革。他曾支付 SpaceX 進行兩次太空任務，並被 Musk 推崇為合適的行政長官候選人。Isaacman 在 2025 年末上任，面對一系列艱難的選擇，以決定如何重返月球。3 月，Isaacman 放棄了被外界普遍視為浪費或政治動機的計劃，這包括建造名為 Gateway 的月球空間站，以及對 SLS 進行昂貴升級的投資。現在，他全力支持新一代的私營太空公司。
不過，隨著中國計劃在 2030 年將其公民送上月球，任何延誤或失誤都將從地緣政治的角度受到關注。至今，矽谷在電動車或機器人等實體領域尚未能超越中國公司。SpaceX 已經成為太平洋彼岸企業家尋求效仿的對象，但在前往月球的過程中，矽谷將有機會展示其仍然能夠掌控技術的前沿。
