十九歲的 Justin Jin 是否真的在對我開玩笑，無法確定。在我看來，他的公司 Giggles — 他形容為「將交易應用和 TikTok 結合在一起」— 起初只是一個玩笑。「這大約是在 2023 年，當時 TikTok 有被禁的傳聞，人們在尋找新的社交媒體平台。」Jin 對 TechCrunch 說。「所以我開始做了一個關於 Giggles 應用的迷因，那時它並不真實，但在 TikTok 上瘋傳。」這個名字源於一個流行的玩笑——在 TikTok 上，人們會看到某人發佈過時的迷因，然後回覆：「兄弟被 Google giggles 禁了。」這本來是一個用來發佈千禧世代尷尬內容的地方（就像 Threads），但最初並不存在。然後 Jin 讓它成為現實。
Jin 表示，他為這個虛構的應用創建了一個登錄頁面和一個看起來像真的 Google 應用的標誌。網站上有一個可以讓人們報名等候的欄位，這個網站在一天內獲得了 100,000 次訪問，因此 Jin 打電話給他的朋友 Edwin Wang，請他實際製作一個應用。Jin 和 Wang 並不是 Stanford 的室友，也不是 McKinsey 的同事，甚至不是創業孵化器的朋友——Jin 是在 Minecraft 上經營一個可疑市場的 YouTuber 時認識了他的共同創始人，這個市場最終因違反平台獲利規則而被關閉。
最終，Jin 創建的公司是一個由 Minecraft YouTuber 和 NFT 收藏者所產生的應用：一個結合 TikTok 和 Kalshi 的市場，使用者可以發佈「brainrot」視頻並在視頻中投資「aura points」。不久後，這個應用將允許用戶用真正的加密貨幣進行投資。如果在某個迷因上提早投資並獲得關注，則可以獲得報酬。儘管目前仍然是邀請制的測試版，Jin 表示已有 450,000 名用戶註冊。「我們的目標是成為第一個人們每天花超過 30 分鐘使用的加密應用。」Jin 說。「我認為一旦我們能夠成為那種制作精良的 doomscroll 信息流，就能自然利用人們的多巴胺循環，我們認為這能夠留住用戶。」
一個基於加密貨幣的迷因交易應用，利用人們的多巴胺循環？Minecraft YouTuber 的共同創始人？籌集的資金正好是 $1,234,567？在撰寫這篇文章的過程中，我的懷疑心越來越重，腦袋開始因為寫有關 brainrot 的內容而變得混亂，面對 AI 生成的錯誤信息，讓人難以確定互聯網上的任何資訊是否真實。我知道，這似乎很瘋狂，認為有人可能會為了玩笑而創建整個應用，但當前正是 vibe coding 的時代，人們總是試圖欺騙記者。如果他已經對 Google 開了玩笑，那麼 TechCrunch 是否會成為這個奇怪小眾的下個目標？我是否會成為那位因相信一個告訴我他曾在操場上販賣 fidget spinners 的魅力十足的十九歲年輕人而誤入歧途的作家？
我的懷疑並非毫無根據。在研究 Jin 的前公司 Mediababy（原名 Poybo）時，網站上的推薦和新聞剪報都讓人感到懷疑。我詢問了 Mediababy 網站上引用的某位記者他們的推薦是否真實，他對此一無所知。這可能只是年輕創始人過於冒險的標誌，但讓我不太舒服。（我開始感覺自己像那個 Pepe Silvia 的迷因，因為尋找無關的線索而讓自己瘋狂，試圖證明一個觀點。即使發佈視頻中還包含一小段 Rickroll 的迷因——這是否是一個跡象？）
Giggles 籌集的 $1,234,567 由 1k(x) 領投，因此我聯繫了一些 1k(x) 的投資者以確認他們的參與，儘管我已經在與該公司的市場部門負責人通過電子郵件聯繫。一些詐騙者曾偽造 TechCrunch 的域名以攻擊創始人——Jin 是否也做了同樣的事情？在這個時候，我已經無法信任任何人！最終我得到了 1k(x) 的確認，這筆交易確實存在。我也吃了晚餐並走出戶外。然後我對發送那些 LinkedIn 的私信感到非常傻。（不過，這些假推薦確實很奇怪。）
通常情況下，我不會沉溺於將半篇文章用於自己的焦慮，但在 Giggles 的情況下，這樣做是有道理的。這讓我想起 Jin 在交談中告訴我的話。「我有一種感覺，機器人正在接管這些社交媒體平台，因為我們目前的廣告模式是獲得點贊和印象……我認為機器人問題會非常嚴重。」他說。「我認為人們在交易和猜測哪些內容會變得流行，實際上會創造出一種組織信息的下游效應。」下一代社交媒體應用必須意識到它們將充斥著 AI 生成的內容和可疑的機器人行為。社交媒體的承諾是利用互聯網把人們聚在一起，然而我們正接近一個時代，在那裡我們將無法在所有的雜亂中找到彼此。難怪 Jin 的一代人對幽默採取了一種特別的虛無主義，並給自己的創作冠上 brainrot 的名稱。「每個人都可以更輕鬆地創作內容，人們變得更真實，因為你可以匿名——像 Facebook 或其他平台，你不會發佈 brain rot。」他說。「說實話，我認為很多年輕人有點驚慌。現在的世界太奇怪了。」
Giggles —— 目前我大約有 99% 的把握它是一家真正的公司 —— 擁有八名員工，年齡介於 19 到 38 歲之間。Jin 本人是最年輕的。「創業是一件非常高風險的事情。」他說。
