在上一輪冰河時期，人類活動範圍擴展至北半球大範圍地區，為求生存，必須學習在嚴苛環境中自我保暖。最新研究顯示，古人類透過改良衣物製作技術——包括使用骨針、套索、刮毛以及木製工具——在不同緯度和氣候條件下成功擴大活動範圍，而這些技術創新構成人類演化史上關鍵一環。然而，由於此類工藝多以易腐有機材料製成，實物遺存極為有限，長久以來考古學家只能憑藉間接線索推測遠古衣物與紡織技術狀況。
上世紀 50 年代，美國俄勒岡州的美國獼猴洞穴（Cougar Mountain Cave）出土一批珍貴有機遺物，包括 24 件纖維製品、12 件木製器物及 3 張動物皮革，但這些材料數十年間未有系統研究。近期，以美國華盛頓大學研究團隊負責人查德·羅森克蘭斯（Richard Rosencrance）為首的團隊重新啟封這批陳藏，並利用現代分析與測年技術進行詳細研究。
羅森克蘭斯在接受媒體訪問時表示，他們在洞穴材料中發現的晚更新世（約距今一萬多年前）遺物數量有限，但卻呈現出「驚人的技術多樣性」及複雜的原材料利用方式，反射古人類對環境與材料的精細認知及高度發達的知識體系。
編號 CMC21-1 的鹿皮革碎片成焦點
在 3 張動物皮革中，編號 CMC21-1 的製品尤為引人注目：這是一小片經處理的鹿皮革碎片，被認定為迄今發現最早「紡織衣物」直接證據。測年結果顯示，其年代約距今 12,600 年左右。研究人員發現，這片皮革殘片由多塊精心切割的皮革拼接而成，透過「Z 向扭絞」的纖維編織合併，且絞合線末端使用結固固定，以防止線材料從皮革中滑脫。此細節不僅展現紡織技術本質，也反射古人類在材料性能與結構穩定方面的精妙設計，用以抵禦嚴峻環境。
研究團隊指出，這類稀有的有機遺存讓他們首次能在「實物層面」回答一些關鍵問題，例如古人類工藝選用哪類動物皮革製作衣物，又採用何種植物或動物纖維製成線繩與編織；從而將此前提基於推斷與模型的假設，落實為有考古證據支持的事實。羅森克蘭斯強調，這些發現的特別之處在於，它們大幅減少了「想像與假設」的成分，而以真正存留的衣物、編織等實物為依據。就 CMC21-1 本身，羅森克蘭斯推測，這片鹿皮革碎片原很可能還覆蓋有赭石等染料，用以上色與裝飾。
雖然現存製品上尚未直接發現染料殘留，但從其他考古與人類學研究來看，借助色彩裝飾衣物，是許多古代人群表達身份與歸屬感的重要方式。 參與評議的牛津大學古人類學家科斯坦蒂諾·布齊（Costantino Buzi）指出，有機材料在考古堆積中極易腐朽丟失，人類文化演化中涉及紡織技術、紡織衣物等領域，長久處於「難以全面掌握」的狀態。紡合衣物及相關紡織技術的發展，往往在宏觀人類進化敘事中被忽略，但實際上，它們對人類在多氣候帶擴散、生存及社會文化表達層面有深刻意義。
新研究將美國獼猴洞穴的纖維與皮革遺物，與人類在冰河時期應對極端環境的行為策略聯繫起來，進一步彰顯「衣物技術」在人類演化史中的關鍵地位。從骨針、編織到經紡織與可能上色的皮革衣物，這一系列創新不僅協助祖先抵禦酷寒，也為其在物質文化與社會象徵層面開闢了新的空間。相關研究論文已發表於學術期刊《Science Advances》。
