美國國家航空航天局（NASA）的「阿爾忒彌斯二號」任務已成功完成，預計於本月發射。此前，《華爾街日報》發文指出，NASA的「阿爾忒彌斯」計劃中，月球發射僅為相對簡單的部分，未來登月任務將面臨更多挑戰。 NASA本月的「阿爾忒彌斯」任務吸引全球目光，該機構完成有史以來最遠的一次載人深空飛行，亦為自20世紀70年代以來首次載人登月任務。目前，NASA及其承包商需完成一系列建設任務，最終目標為2028年實現宇航員登陸月球表面。
美國總統特朗普去年簽署的行政命令明確提出此期盼。 「要在現有時間框架內完成我們要做的事，難度依舊極大。」NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）上周接受訪問時表示。
2028年能登月？
「阿爾忒彌斯三號」任務原定明年進行，將重點測試「獵戶座」飛船與月球著陸器在近地軌道上的對接，此為後續計劃中登月任務的準備工作。考慮到NASA及相關企業在技術與運營上的多個關鍵節點，一些現任及前任NASA航天事務官員對2028年實現登月持懷疑態度。 NASA面臨挑戰包括：驗證由SpaceX和藍色起源公司分別開發的一個或兩個月球著陸器能否安全運送宇航員，以及準備由Axiom Space公司製作的新型宇航服。
此外，聯合發射聯盟公司還需為NASA的太空發射系統火箭製造第二級。 「這是一件非常嚴肅的事。我們在月球領域正與中國競爭，」Axiom CEO喬納森·瑟坦（Jonathan Cirtain）表示，「我們所有員工都感受到這種責任。」 NASA局長艾薩克曼的任務任期龐大，太空任務通常需數年時間才能完成，因為工程師團隊需將複雜的機電與軟件系統整合在一起，而這些系統須能在惡劣條件下可靠運作。
同時，打造能保障宇航員安全的系統，更增加了任務壓力。 在「阿爾忒彌斯」計劃實施過程中，NASA及其承包商一直遭受延誤困擾。「阿爾忒彌斯一號」任務曾多次錯過原定發射日期，該機構在2022年底發射所用的太空發射系統火箭助推器加注燃劑時亦遇問題。「獵戶座」飛船隔熱罩方面的疑慮，也導致「阿爾忒彌斯二號」任務延後。僅在2024年一年內，NASA官員就兩次推遲該任務的預期發射日期。
對NASA局長艾薩克曼而言，讓接下來的「阿爾忒彌斯」任務按計劃推進將是一次重大考驗。他的目標是確保該機構在中國之前將美國宇航員送回月球表面，同時開始在那裡建立一個永久基地。艾薩克曼於今年2月公布了加速美國宇航員重返月球表面的新計劃。 官員表示，此計劃類似上世紀60年代的阿波羅計劃。當時，NASA透過逐步推進的方式，逐步建立對系統可靠性的信心，最終實現1969年的歷史性阿波羅11號登月。
根據修訂後的計劃，「阿爾忒彌斯三號」任務將不再以登陸月球為目標。該計劃還聚焦加速太空發射系統火箭的發射節奏，部分方式為取消此前正在研發的升級版本。艾薩克曼在2月表示：「我們不會把每枚火箭都打造成藝術品。我們將提高發射頻率，並以一種合乎邏輯、循序漸進的方式來實現這一目標。」 明年「阿爾忒彌斯3號」任務旨在幫助NASA及其承包商為2028年的單次或多次登月任務做準備，其中包括「阿爾忒彌斯四號」和「阿爾忒彌斯五號」任務。
NASA監測長在最近一份報告中表示，SpaceX和藍色起源在為「阿爾忒彌斯」任務開發航天器的過程中均遭遇延誤。兩家公司均在研究極低溫推進劑的軌道轉移技術，用於月球飛行任務的動力供應，但這些燃劑加注操作在很大程度上仍未得到驗證。 NASA的一個安全委員會另行對SpaceX的人類著陸器進度提出質疑，該著陸器基於其「星艦」系統開發。該委員會在今年早些時候發表的報告中表示，利用「星艦」著陸器實施宇航員登月任務「在未來幾年看起來難度重重，在委員會看來可能無法實現」。
兩家公司即將迎來關鍵測試，這些測試將為它們的月球開發工作和航天器提供重要參考。SpaceX計劃於下月發射其「星艦」的升級版本，而藍色起源公司正努力使用其「新格倫」火箭向月球發射一個貨運著陸器。
