經過逾二十年建設，全球首個商用永久性核廢料深層處置場——芬蘭 Onkelo（Onkalo）項目，即將於數月內獲得營運許可，正式投用。這處深埋於 19 億年歷史基岩下的設施，將成為人類核電史上首個核廢料永久安葬地。Onkalo 位於芬蘭西海濱的奧爾基呂奧托島。這裡緊鄰芬蘭五座核反應爐中的三座，周邊人煙稀少，最近的城鎮距離 15 公里以外。項目於 2004 年正式動工，總建設經費 10 億歐元。
所有工程由芬蘭本土核電企業承擔，這些企業已按電費收入累積數十年的專項儲備金。
深埋 430 米基岩 設計容納全國核廢
整個處置場建於地下 430 米深處。隧道全數開鑿於距今 19 億年的基岩中。這片基岩地質穩定性極強，地震風險極低。按設計，使用過的核燃料棒會先在地面封裝入特製銅製容器。隨後由無人機械設備送入地下隧道，容器固定於基岩鑽孔中，外圍再用吸水膨潤土回填封堵。整個設施設計總容量 6500 噸，足以容納芬蘭所有核電廠全運營週期產生的核廢料。項目預計持續營運至 2120 年，屆時所有隧道將被永久封存，不再對人類開放。
對商用核電而言，核廢料的最終去向一直是全球行業的心頭難題。國際原子能機構 2022 年數據顯示，自上世紀 50 年代以來，全球累計產生近 40 萬噸高階核燃料廢料。其中三分之二仍處於臨時儲存狀態，三分之一完成複雜的回收再處理。目前全球範圍內，尚未有任何一座商用永久性地下核廢料處置場投用。瑞典同類項目要到 2025 年開工，預計 2030 年代末投用。法國的項目尚未動工，此前面臨民間反對。
項目落地的同時，爭議從未止息。美國核能安全委員會前主席艾德·萊因直言，深層地質處置仍充滿不確定性。他表示，核廢料處置沒有好選項，深層地質處置只是眾多劣選項中「最不壞的那個」。核心憂慮在於，包覆核廢料的銅殼最終會腐蝕，科學界對其腐蝕速度尚無統一定論。按設計，銅殼需抵抗核廢料輻射性衰減至無害水平。這個過程需數萬年，風險最終由萬年後的後代承擔。此外，還有一個跨世代難題，人類有文字記載歷史僅 5000 餘年，如何讓萬年乃至更遙遠未來的人類讀懂這裡的危險警示，至今無定論。
學界为此專門設立「核符號學」，研究能跨萬年的警示系統。 芬蘭率先落地項目，核源於 1994 年的立法。當年法案明文要求，芬蘭境內產生的核廢料，必須在本國完成永久處置，禁止出口。芬蘭環境部長莉娜·坎塔拉表示，芬蘭會堅持既定決策，這一點與許多國家不同。她同時提到，未來不排除在國際規範許可下，小規模接收他國核廢料。
