一間食品科技初創企業 Celleste Bio 開發出使用實驗室培育可可脂製作的牛奶朱古力條，這標誌著減少對傳統可可種植依賴的一步。該公司表示，已利用其細胞培養可可脂生產朱古力條，並與合作夥伴 Mondelez International 製造近十款原型產品，全部符合內部品質標準。此進展顯示，實驗室培育的可可成分已能從實驗室走向成品。 Celleste Bio 指，其可可脂與傳統版本生物相同，提供相同的質感和融化特性。
朱古力採用細胞懸浮培養技術生產，在受控環境中培育可可細胞，重現天然可可的化合物。
無需可可農場的朱古力生產
此過程無需依賴種植園，從一顆可可豆的小樣開始，將細胞置入生物反應器，提供營養以增殖並產生可可脂。Celleste Bio 行政總裁 Michal Beressi Golomb 表示：「Celleste Bio 於 2022 年成立，旨在應對氣候變化、疾病、追蹤性和地緣政治不穩定的供應鏈壓力，為全球朱古力業帶來可持續未來。」公司稱，此方法大幅減少土地和資源需求，一顆豆子經生物反應器擴大規模，即可產生足夠可可脂。
「我們正按計劃，在 1000 升生物反應器中，從一顆豆子每年生產 1 噸可可脂，這原本需約一公頃可可樹。」 此突破發生之際，可可供應鏈正面臨氣候變化及產量波動壓力，近年導致價格劇烈變動。雖然原型條證明可行性，但技術仍處早期階段。Celleste Bio 目標在 2027 年前擴大生產並推向市場，待監管批准。「我們已驗證成分為直接替代品，建立運營研發試點設施擴大產量，並證明可可脂性能與傳統相同，進入商業規模下一階段。
」公司亦探索人工智能優化可可脂特性，如融點和味道。儘管前景可期，將生產擴至工業水平、維持成本效率及合規，仍為實驗室培育食品技術的主要挑戰。公司迄今籌集 US$5.6 million，約 HK$43.68 million，與夥伴合作擴大產能、精煉流程，並計劃將生產設施置於製造商附近，降低物流成本和排放。
