聯合國希望評估哪個國家與自然環境的互動最為和諧，這項衡量頗具挑戰性。環境主義運動長期以來往往對人類抱持負面態度，這並非無因——人類對周遭生態系統造成嚴重破壞。然而，進入 21 世紀，主流保育觀念已轉變，認同人類可成為正面力量。林務員借鑒原住民焚燒習俗以防範野火；生物學家發現布滿野花的草甸乃古代食物生產景觀，需持續收割方能維持；曾瀕臨絕種的遊隼如今在城市高樓築巢，並以老鼠等都市獵物繁衍興旺。
多年來，專家主張人類並無異於地球上其他物種，本質上無所不同。保育工作不能僅限於將人排除在保護區外，關鍵在於提升融入自然的技巧。儘管「與自然和諧共處」聽來模糊，牛津大學（UK）的一場會議仍致力開發精準工具，評估人類與非人類的關係。科學家已發明多項環境破壞指標，如二氧化碳濃度（ppm）、滅絕速率及「地球邊界」，這些雖有用，卻多透過恐懼喚起關注。何不創造能激發希望與夢想的指標？
這比預期艱難：如何量化一國人民與其他地球生物相處的優劣？
三大核心問題
會議中約 20 名科學家、作家及哲學家最終聚焦三問：首先，自然是否繁盛且人人可及？旨在檢視人類能否親近周遭環境。其次，自然使用是否謹慎？「謹慎」涵義廣泛，或指收成不超永續產量，或需完全循環經濟。第三，自然是否獲保障？評估不易，但若大致量化此三者，便可合成人類與自然關係的綜合分數。去年這些構想刊於《Nature》。雖非完美，綠地遙測及農業足跡計算仍入選。此後，聯合國人力發展辦公室團隊續推工作，計劃於今年推出自然關係指數（NRI），並隨 2026 年人力發展報告發佈。
人力發展報告主筆 Pedro Conceição 表示，此指數旨在改變國家對環保計劃的認知，挑戰「人類天生破壞自然、自然本該純淨」的刻板印象。他指，邊界與限制的論述易致分化，不如強調綠色豐盛世界的願景。分數隨改善而升，無上限。Emma Marris 為《Wild Souls: Freedom and Flourishing in the Non-Human World》作者，她形容此舉「僅為尋求讓人開心的工具」。
