藍色起源（Blue Origin）計劃本週日發佈全新「新格倫」（New Glenn）重型火箭，這次任務被視為可重複使用軌道運載火箭格局的一次關鍵轉折。若發射與回收順利，將宣告太空探索科技公司（SpaceX）在可重複使用軌道火箭領域的「獨家壟斷」局面被打破，並進一步點燃Amazon（Amazon）Leo、AST SpaceMobile 與 SpaceX Starlink 在手機直連衛星服務上的三方競爭。
本次執行任務的是去年 11 月第二次任務中完成首飛與回收的「新格倫」一子級助推器，其能否再次安全返回，對藍色起源構建具競爭力的重複使用發射系統至關重要。過去一年，SpaceX 憑藉可重複使用的「獵鷹 9」火箭，在商業發射與衛星互聯網部署方面取得壓倒性優勢。
衛星部署規模落後，Amazon亟需運載平台
對Amazon而言，一款成熟的可重複使用火箭已成為推進 Leo 衛星星組網的迫切需求。由於缺乏此類運載平台，Amazon至今僅將 241 顆 Leo 衛星送入軌道，顯著落後原有進度；相對之下，在過去 12 個月內，SpaceX 借助「獵鷹 9」向其 Starlink 星座發射超過 1,500 顆衛星，兩者在星座規模與部署速度上的差距持續拉大。本週日的「新格倫」任務還有另一層意義——它將把 AST SpaceMobile 的 BlueBird 7 衛星送入近地軌道。
與Amazon與 SpaceX 傾向部署上千顆小衛星「鑽天蓋地」覆蓋不同，AST 選擇以更少但更強大的衛星建構網絡。BlueBird 7 搭載一塊約 2,400 平方英吋的相控陣天線，將成為迄今部署在近地軌道上最大的商業通訊天線陣列之一，實質上是一座送上太空的巨型「手機基站」，屬於該公司新一代「Block 2」衛星中的第二顆。 BlueBird 7 設計目標面向普通智能手機用戶，在無需更換終端的情況下，直接向現有手機提供 4G 與 5G 寬帶連接，理論下行速率可超過 120 Mbps。
AST 計劃在 2026 年底前部署 45 至 60 顆衛星，並在今年某個時間點正式點亮服務，屆時將正面挑戰 Starlink 已與 T-Mobile 在美國展開的直連手機服務，同時也將與被Amazon收購、目前為 iPhone 與 Apple Watch 提供「無信號區域」衛通能力的 Globalstar 網絡展開競爭。「新格倫」本次為第三次執行軌道任務，藍色起源預留的發射窗口為當地時間 4 月 19 日（週日）早上 6 時 45 分至 8 時 45 分之間。
對藍色起源、Amazon及整個衛星直連手機產業而言，這一發射窗口不僅關乎一枚火箭的成敗，更可能決定未來數年「手機衛星服務」指標何時、以何種形式從用戶視野中逐漸消逝。
