最新研究顯示，核融合技術的成本下降速度可能較緩慢。核融合若能成功發電，將提供穩定且零排放的電力來源，前提是企業能建成並運營電廠。但一項新研究指出，即使這項未來技術實現，其成本亦未必低廉。 技術通常隨時間變得更便宜。例如，鋰離子電池比 2013 年便宜約 90%。然而，不同技術的成本曲線下降速度各異，核融合的價格可能不會像電池或太陽能那樣快速下滑。預測尚未存在的技術成本頗具挑戰性，但當公私部門投入數十億美元時，檢視未來能源組合及其成本假設至關重要。
關鍵指標為「經驗率」（experience rate），即能源技術容量每倍增一次，成本下降的百分比。經驗率越高，價格下滑越快，規模經濟效益越顯著。歷史數據顯示，陸上風力發電為 12%，鋰離子電池為 20%，太陽能模組為 23%。其他能源技術則較慢，例如核裂變僅 2%。
核融合經驗率預測低於預期
這項刊載於《Nature Energy》的研究，透過估計核融合的經驗率，提升價格預測準確性。研究團隊分析三項與經驗率相關的特徵：單位規模、設計複雜度及客製化需求。規模越大、越複雜，或需更多客製化，經驗率越低。 研究訪問公部門研究員及私營企業專家，請他們評估核融合電廠的特徵，並據此預測經驗率。（註：研究聚焦磁約束及雷射慣性約束兩大主流途徑，佔當前資金大宗，其他途徑或有不同成本優勢。
） 核融合電廠規模龐大，類似燃煤或核裂變電廠，需產生熱能。相較核裂變，其監管及安全要求較簡單，客製化需求較低，但高於太陽能板。至於複雜度，瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）能源與科技政策小組博士生、研究作者之一唐令熙（Lingxi Tang）表示：「幾乎所有專家一致認為，核融合極其複雜。」（部分專家指其超出評分尺度。） 研究估計核融合經驗率介乎 2% 至 8%，高於核裂變但遠低於當前主流能源技術。
這意味著，大幅部署及長時間後，建造反應爐成本才會顯著下降，核融合發電價格短期內恐居高不下，遠慢於多數模型假設的 8% 至 20%。 唐令熙認為：「整體而言，應質疑當前核融合投資水平。」（美國 2024 財政年度撥款逾 10 億美元，私營資金於 2024 年 7 月至 2025 年 7 月總計 22 億美元，約 HK$171.6 億。） 部分專家指，借鏡歷史預測未來能源價格或有誤導。
普林斯頓電漿物理實驗室教授 Egemen Kolemen 表示：「這是良好練習，但我們須謙虛面對未知。」2000 年，多數分析師預測太陽能將維持高價，但中國大舉投資後，產能爆發、價格崩跌。「人們當時並非全錯，只是將所見外推至未來。」他強調，價格下滑速度取決於監管、地緣政治及勞工成本：「我們尚未建成，難以預知。」
