蠍子被譽為自然界最早的「金屬頭」。史密森尼國家自然歷史博物館的研究顯示，這類蛛形綱動物會在其螫針和鉗爪中添加鋅和鐵等金屬，使其更堅韌和銳利。研究分析了 18 個蠍子物種，探討鋅、錳和鐵如何分佈於其天生武器如螫針和鉗爪。「蠍子是卓越的獵手，雖然我們知道某些物種的武器含有金屬強化，但不清楚所有蠍子武器是否皆含金屬，以及這種金屬富集是否與其狩獵方式相關，」國家自然歷史博物館研究生學者 Sam Campbell 表示。
「我們決定使用微分析技術，揭示這些金屬在蠍子武器中的分佈位置和方式，以解開金屬富集如何在蠍子演化樹中延續的謎團，」Campbell 補充。
金屬分佈模式
與蜘蛛和蜱蟲等近親相似，蠍子擁有八足蛛形綱特徵。它們透過鉗爪捕捉昆蟲，並迅速彎曲尾部從尾節發射毒刺攻擊。蠍子發展出專屬武器系統，根據特定狩獵風格和防禦需求，平衡鉗爪的夾碎力和螫針的毒性。有些物種依賴巨型鉗爪壓制獵物，其他則偏好頻繁刺擊，研究人員相信這些行為模式直接反映於金屬分佈，用以強化各武器。透過先進電子顯微鏡和 X 射線分析等工具，科學家識別出承受最大壓力的特定區域需金屬加固。
研究發現，螫針尖端呈現獨特鋅層，後接錳層；鉗爪切割邊緣則以鋅和鐵強化。「我們採用的顯微尺度方法，能極高細節辨識個別過渡金屬，展現大自然如何巧妙工程化這些金屬於蠍子武器，」博物館保護研究所研究科學家兼合著者 Edward Vicenzi 表示。 研究最大驚奇在於鐵的作用。出乎預期，鐵更常見於細長鉗爪而非厚實夾碎型。細長鉗爪易斷裂，因此鐵可能提供結構完整性，讓其握住掙扎獵物，直至毒液生效。
此發現揭示物種狩獵行為與特定金屬配方的演化連結。團隊利用史密森尼龐大收藏和先進微分析技術，繪製金屬富集藍圖，可應用於更廣泛生命樹研究。此研究為觀察節肢動物如蜘蛛、螞蟻和蜜蜂的演化，提供新視角，揭示其如何適應生物以在掠食者和獵物間求生。研究結果刊登於《皇家學會界面期刊》。
