一名 74 歲男子在佛羅里達墨西哥灣海域跳水入海後，出現身體迅速腐爛的症狀，最終被送往急診室搶救。三天前，這名男子仍健康地在海中生活活動，但一次跳水時，其小腿被劃傷。傷口很快開始疼痛並出現綠色分泌物，兩天後，小腿皮膚也開始變色。據《新英格蘭醫學雜誌》發表的病例報告顯示，第三天他入院時已陷入危境。小腿下半部呈現深色，表明皮膚下滲出血水。醫生檢查時聽到發出噼啪聲，這表明死肉中正冒出氣泡，部分外層皮膚已開始脫落。
他的手腳同樣出現壞疽，呈現紅色、變色及水泡狀，形成了大型血皰，這顯示存在嚴重的食肉性壞死菌感染。
創傷弧菌：溫暖鹹淡水中隱藏的食肉細菌
在患者被緊急送入手術室切除壞死及感染組織的同時，醫生開始進行檢測以查找感染源。血液及組織檢測結果顯示，患者感染了創傷弧菌，這是一種在溫暖鹹淡水中出現的食肉細菌。創傷弧菌可透過兩種途徑感染人體：一是透過接觸污染水源的傷口感染，如本案例情況；二是透過食用受污染的海魚，這種途徑更為常見。這種細菌會寄生在貝類（特別是牡蠣）的胃部以及魚類的腸道中。被攝入後，細菌會釋放酵素及胃酸，然後從腸道入侵並可能進入血液。
創傷弧菌擁有大量分子武器庫，包括各種毒素，這些毒素能幫助細菌捕食細胞、吸取鐵質、降解結構蛋白、破壞組織細胞膜、使血管變得脆弱、引發破壞性炎症、抑制免疫防禦，並對受感染部位造成全面破壞。創傷弧菌感染的總體死亡率約為 35%。但對同時患有免疫缺陷疾病或肝腎疾病的感染者，死亡率高達 50% 至 60%。同樣，對出現敗血症（一種危及生命的感染反應）的患者，死亡率亦約為 50%。
對於像本案例這樣的患者，若抗生素治療或壞死組織的手術切除被延誤，死亡率將升至 100%。 在本案例中，這名男子僥倖存活。但他入院時小腿已嚴重損毀，不得不從膝蓋以上截肢。他的前臂則需進行大面積皮膚移植，移植皮膚取自身體其他部位。經過抗生素治療及六個月的康復，醫生報告指他已恢復良好。 該病例突顯在氣候變化背景下，創傷弧菌的威脅正不斷增加，醫學專家將其上升趨勢視為緊迫的公共衛生問題。
海水升溫、地裡分佈擴大及抗生素耐藥性的增加均在提升風險。1998 年至 2018 年間，美國的創傷弧菌病例增加了八倍，包括擴散到原本視為罕見的地區，如馬薩諸塞州、新不倫瑞克州及德拉瓦州。患者的醫生指出：「由於與氣候變化相關的因素，包括海水溫度上升、風暴潮、鹽度變化及藻華，創傷弧菌的豐度及地理範圍預計將持續增加。」美國疾控及預防中心建議，為避免弧菌感染，只食用徹底煮熟的海魚，並在處理生海魚後洗手。
若身上有開放性傷口，應避免進入鹹淡水，或至少將傷口緊密包裹。若在鹹淡水中受傷，或現有傷口暴露於此類水域，應立即用肥皂及乾淨的流動水清洗。
