猶他大學的研究人員與 Elemental Nuclear Energy Corporation 計劃在概念驗證演示中，使用研究用核裂變反應堆產生電力。反應堆的 2-3 kW 輸出將用於驅動高性能 GPU 節點，執行即時人工智慧 (AI) 工作負載。AI 應用最近的激增已增加未來數據中心的需求。由於高性能 GPU 亦消耗大量能源，電力需求預計在本十年末將翻倍。
雖然大型科技公司先前旨在未來十年實現淨零目標，但 AI 的激烈競爭亦迫使它們考慮更快部署的選項，如燃氣渦輪，以滿足能源需求。在這種情況下，小型及微型核反應堆可幫助滿足能源需求，而無伴隨碳排放。
猶他州的 TRIGA 反應堆
猶他大學工程學院亦擁有 TRIGA 核裂變反應堆。由 General Atomics 設計及開發，此反應堆專為研究而建，並允許學生進行科學調查。雖然有許多初創公司正致力建造可攜帶或在偏遠地點運作的微型反應堆，但研究反應堆並非同一類別。這些基本上是較微型反應堆更小的中子工廠，從未用於產生電力。「據我們所知，這將是首次有任何大學反應堆產生電力，不僅限於我們自己的，」反應堆經理 Ted Goodell 表示。
「這對我們的學生而言是里程碑，但亦顯示小型、安全的反應堆可置於數據中心，而非僅限實驗室。」 要將研究反應堆轉變為產生電力的反應堆，猶他大學正與 Elemental Nuclear Energy Corp. 合作，後者部署基於冷氦的發電機，以捕捉微型反應堆產生的熱量。雖然 TRIGA 反應堆的熱量通常會被排放，但多虧 Elemental 的技術，大學研究人員將能部分利用它，並使用逆布雷頓循環壓縮氦工作流體，並以反應堆池水加熱之。
隨後透過渦輪發電機膨脹，並經低溫熱交換器冷卻。團隊預計從反應堆水中獲得 50 kW 熱輸入，而渦輪可產生 13 kW 輸出。此設置的淨電力產生預計不會超過 3 kW。雖然相對於 AI 數據中心的兆瓦需求而言微不足道，但此實驗僅旨在演示即使小型核反應堆亦能產生可用電力。 「這是世界上最非凡的科學網絡之一，」Elemental Nuclear 主席 Mike Luther 在新聞稿中表示。
「它結合運作中的核基礎設施、深厚的人才庫及機構知識。我們相信這代表加速下一代核技術的強大平台。」「我們的目標是在 2030–2031 年交付商業可行的核微型反應堆，」Luther 補充。「像這樣的實驗讓我們能快速前進、驗證真實世界系統，並建構可擴展解決方案。」
