上個月由 SpaceX Falcon 9 火箭發射升空，第十顆也是最後一顆 GPS III 衛星 SV-10，標誌著一項長期現代化計劃的完成，它穿越佛羅里達天空進入軌道。與早期航天器相比，根據美國太空軍的資料，它提供的定位數據精度高出三倍，並具備高達八倍的抗干擾能力。對平民而言，這意味著更精準的導航和更可靠的基於位置的服務，從行車路線到物流配送皆受惠。對軍事用途，則能實現更精確的目標鎖定，以及在爭奪或惡劣環境下的強化通訊。
正如太空軍 Mission Delta 31 指揮官 Stephen Hobbs 上校所言，這信號支撐從需要精準時序的金融系統，到前線作戰和海軍導航的一切。
太空軍因軌道需求增長而加速發射
商業市場和軍事行動對太空基礎設施的依賴正加速增長，促使太空軍提高 GPS 發射的頻率和複雜度。據 Defense One 報導，衛士們描述了滿足對更強大且韌性更高的衛星服務需求所帶來的營運壓力。他們將最新發射視為重要里程碑，但並未因此停頓。在他們看來，認可稍縱即逝，因為任務管線已向前推進。雖然 GPS III 計劃於 2000 年獲國會批准，其後繼者已接近部署。
下一代系統 GPS IIIF 預計於 2027 年 5 月進行首次發射，並設計為提供更強健信號，抗干擾能力超過舊衛星 60 倍以上，根據太空軍資料。政府任務整合經理 Brahn Kush 上尉強調，一致性是該努力的核心原則。他表示，透過穩定的發射節奏維持衛星在軌運作，類似常規維護；維持週期即可避免中斷，且廣泛影響往往不為人察覺。 通往最後一顆 GPS III 發射之路並非一帆風順，今年 2 月下旬，官員在發現 United Launch Alliance Vulcan 火箭固體火箭發動機異常後，
暫停了計劃中的國家安全任務，迫使重新評估發射選項和時程。 從 Vulcan 到 Falcon 9，GPS 任務展現向更快發射轉變。中斷迫使 SV-10 任務——最後一顆 GPS III 衛星，以好萊塢女演員兼發明家 Hedy Lamarr 命名——迅速重新安排。原定使用其他發射載具的任務，在數週內改派至 SpaceX Falcon 9。即使調整後，惡劣天氣仍將 4 月 20 日升空延後一天。
參與行動的衛士表示，隨著流程演進，此類挑戰變得更易管理。2024 年，太空軍推出 Rapid Response Trailblazer 協議，旨在壓縮任務指派至發射執行的時程。GPS III/IIIF 發射行動主管 Austin Guerrero 上尉解釋，此演習在最後一刻變更下確保最新衛星入軌發揮關鍵作用。更新框架使近期 GPS III 發射更快更精簡，每項任務均優化前者。
Austin Guerrero 上尉表示，團隊透過應用經驗教訓，發展出可重複節奏，從而加速執行。下一代 GPS IIIF 衛星預計於 2027 年 5 月開始發射，根據太空軍領導層資料。五角大廈當天發佈的 2027 年預算提案，包括 31 項太空任務經費、兩顆新 GPS 衛星，以及近 60 億美元（約 HK$468 億）的衛星通訊資金。此外，若獲批准，卡納維拉爾角團隊表示已準備部署下一波能力，因為對韌性太空服務的需求持續增長。
