周六，Berkshire Hathaway 年度股東大會少了數十年來 Warren Buffett 主持的那種親切的智慧與玩樂，但股東們仍從午夜起就在奧馬哈體育館外排隊，首次迎接新任 CEO Greg Abel 主導這場盛會。據報導，今年參會人數下降，會議開始時體育館內僅半滿。這與過去年形成鮮明對比——當時超過 4 萬人前來聆聽 95 歲的 Buffett 發言，而在 2023 年去世前，Buffett 的長期搭檔 Charlie Munger 總是參與其中。
Buffett 於 1 月辭任 CEO 一職，但他仍任董事長，並在會議期間發表了簡短評論。大部分討論焦點在 Berkshire 的業務上，但伊朗衝突、人工智能的風險與收益等時事話題也被提及。 副董事長 Ajit Jain 表示，如果價格合適且美國海軍為船隻護航，Berkshire 願意為穿越紅海的船隻提供保險。Jain 認為，保險業整體有足夠能力承擔這一風險，而且這種需求確實存在，因為這條水道是全球石油供應的關鍵通道。
「簡而言之，這取決於價格，」Jain 表示。Abel 表示，中東衝突無疑給 Berkshire 的業務帶來挑戰，因為石油是基礎性投資品，但他相信管理層會找到應對策略。「我們會迅速轉向為客戶尋找最佳解決方案，」Abel 說道。
緬懷 Buffett 的貢獻
周六的會議以一段緬懷 Buffett 及公司歷史的視頻開場，視頻中播放了去年 Buffett 意外宣布將辭任時，股東們起立鼓掌的片段。Abel 隨後宣布一項象徵性舉措：將有 Buffett 和 Munger 名字的籃球退休球，這些籃球將懸掛在體育館的頂穹上。Buffett 再次稱讚 Abel，並表示很高興自己做出了提拔他的決定。「他對商業非常、非常敏銳，」Buffett 在會議期間的一場直播採訪中說道。
Abel 在加拿大長大，即將獲得美國公民身份。他已在 Berkshire 工作超過 25 年。 順利過渡到 Abel 轉型的跡象遍布 20 萬平方英呎的展廳，股東們在此選購 Berkshire 旗下公司的產品。在雪糕果汁紀念盒上，Abel 打冰球（他最喜愛的運動）的漫畫形象顯眼位置。在 Pilot 飛行訓練中心展臺，Abel 和 Buffett 的合照被刻在半懸掛車廂擋風玻璃上，但駕駛座上是 Abel。
今年，股東們排隊選購 Abel 版 Squishmallow 玩偶，與最新款的 Buffett 和 Munger 毛絨公仔搭配。「遺憾的是，我們懷念 Warren 和 Charlie，以及那場滿載樂趣的表演，但對很多人來說，這畢竟是一場股東大會，了解各企業的營運狀況才是關鍵所在，」Semper Augustus 投資集團總裁、投資人 Chris Bloomstran 表示。
但也有很多人前來奧馬哈，主要是為了與志同道合的價值投資者交流，這些投資者追隨 Buffett 所採用的投資方法，並參與圍繞 Berkshire 股東大會安排的一些投資會議和研討會。「這就是我真來這裡的原由，真正的原由是為了與其他人建立關係，」經營自家投資公司的 Mark Uber 說道。 焦點 Berkshire 旗下業務 Abel 在會議開始時詳細討論了 Berkshire 最大業務的營運狀況。
他鉅細靡遺地解釋了 Berkshire 旗下保險公司、鐵路公司和公用事業公司的業績表現，並談及 Berkshire 如何利用人工智能「解決我們公司面臨的問題」。但 Abel 還在問答環節開始時，利用一段深度模仿的 Buffett 視頻，就 Berkshire 的長期前景提出問題，以此強調人工智能帶來的一些挑戰和風險。「這很可怕，」Buffett 說。例如，人工智能可以輕易製作出一個極其逼真的假核武國家領導人形象。
Abel 反复強調，Berkshire 信任首席執行官管理公司日常營運的基本方針不會改變，他也不會因公司近 4000 億美元現金儲備而感到壓力，從而促使進行投資。「Berkshire 最大的優勢之一就是耐心以及在資本配置上的自律，」Abel 表示。「我們並不害怕將資本投入平凡的機會中。」 Berkshire Hathaway 的持股文化 冰雪盛會後、雪糕果汁、Jazwares 和布魯克·布里斯特首席執行官們均表示，自 Abel 晉升以來，除了現需向 NetJets 首席執行官亞當·約翰遜彙報工
作外，並未發生任何變化。亞當·約翰遜目前負責監督 32 家零售和服務企業。「我認為這是 Warren 所創建的根深蒂固的文化，我相信向 Greg 的過渡將植根於 Warren 60 年來建立並將持續秉持的價值觀，」布魯克·布里斯特首席執行官丹·謝里登表示。 多年來，Buffett 一直接示自己樂於經營 Berkshire，從未考慮退休。但去年年會最後半小時他宣布退休計劃時帶來的震驚消退後，公司高管們迅速達成共識：這個過渡方案更為理想，因為 Buffett 仍可繼續為 Abel 提供建議。
「這是目前最完美的組合——既能實現領導層交接，又能讓 Greg 和 Warren 繼續並肩作戰，」DQ 首席執行官特瑞·哈德一邊看著員工向股東們銷售達麗漿冰，一邊說道。 精益求精 眾所周知，Abel 比 Buffett 更嚴肅、更親力親為，但他透過挑戰 Berkshire 旗下 CEO 們在保護客戶利益的同時強化競爭優勢來實現這一目標。Abel 會提出棘手問題並提供令 CEO 們讚許的建議，但從不直接指示他們該怎麼做。
由於 Buffett 仍任 Berkshire 董事長兼最大股東，Abel 並不太能做出任何重大改變。 Uber 表示，Berkshire 旗下企業的業績表現對股東而言，遠比年會帶來的娛樂價值更為重要。「我的希望和期望是，他們挑選的是真正經營企業能力強的人，而不一定是擅長開講和表演的人，」Uber 說道。 Berkshire 公司周六上午表示，由於投資價值增長且大部分業務表現改善，其第一季度利潤增長一倍，達到 101 億美元，相當於每股 A 類股 7027 美元。
Berkshire 的巨額現金儲備持續增長，第一季度末已達 3974 億美元。Berkshire 旗下多家業務今年多數報告了更好的營運收益。包括 Geico 在內的多家公司在保險部門獲利達 17 億美元，高於去年的 13.4 億美元。BNSF 鐵路公司以及 Berkshire 的公用事業和製造企業的利潤也有所增長。 但 Abel 承認，仍有更多改善空間——尤其是在 BNSF，該公司的表現落後於大多數其他主要貨運鐵路公司。
