NASA 局長提議恢復冥王星行星地位 科學界爭議四起

2006 年之前，人們的認知中，太陽系有九大行星。而今年，天文學界一個備受爭議的決定將官方認可的行星數量減至八顆——冥王星被排除在外。據《自然》報導，近日，美國國家航空航天局（NASA）局長 Jared Isaacman 在美國參議院的聽證會上表示，堅決支持恢復冥王星的行星地位，並稱 NASA「目前正在撰寫文件，準備在科學界推動重新審視這一問題」。Isaacman 的上述言論在研究人員中引發爭議，有人支持這一提議，有人則堅決反對。

「我們是否應該稱冥王星為行星這一問題，分散了對真正科學問題的關注。」美國行星科學研究所研究員 Amanda Hendrix 說。 讓一些天文學家真正感到憤怒的是，Isaacman 在這場聽證會上表示支持政府將 NASA 科學預算減半的提議。再加上美國國家科學基金會的預算削減，許多天文學家認為研究領域正遭受圍攻。「一邊要『讓冥王星重新成為行星』，一邊要裁掉我們這些研究冥王星的人的職業生涯，這太瘋狂了。

」行星科學家 Adeene Denton 在社交媒體上寫道。

冥王星降級的歷史與爭議

行星科學研究所的天體生物學家 David Grinspoon 是從最初到現在一直反對將冥王星降級的人之一。他主張重新開啟辯論，但認為 NASA 介入此事可能適得其反，因為這應該是一個在國家層面做出的決定。究竟什麼樣的天體才算行星，真正的威脅解釋權在國家天文學聯合會（IAU）。該機構負責建立官方的天文學術語。「雖然我最終希望看到一個被廣泛認可的更好的定義，但這不能讓 NASA 來宣布。

」Grinspoon 說。 最初將冥王星重新分類的原因是在太陽系中發現了其他大小相似的天體。有些天體，例如 2004 年發現的麥麥蒂德星，質量比冥王星還大，至少和冥王星一概有資格被稱為行星。據估計，太陽系中可能有數百乃至數千個冥王星大小的天體，不過在很多情況下，這些天體的特徵不為人知。 2006 年，IAU 經過一場激烈的爭論後認為，一個天體要成為行星必須滿足 3 個條件：維持引力平衡的近似球形；環繞太陽運行；已清除軌道附近區域天體。

冥王星無法滿足第三個條件，因此被歸為「矮行星」。「我們很多人認為，『行星』這個詞應當依據天體自身的固有屬性來定義，而非其動態環境。如果地球突然被一群小天體所環繞，就像它在最初數億年裡那樣，它就不再是行星了嗎？這似乎很荒謬。」Grinspoon 說。 NASA「新視野號」探測器項目科學家 Kelsi Singer 表示，最初的爭論除了帶來無益的干擾外，沒有任何意義。

「新視野號」為人類了解冥王星提供了大量信息。Singer 認為，迫使人們選邊站「在科學界製造了不必要的緊張氣氛」。她補充道，行星科學界仍有一些人強烈認為冥王星應該被稱為行星。「NASA 發表一紙聲明會產生重大影響。」