美國研 B-52 轟炸機後繼機 權衡隱形滲透與遠距攻擊

經過近 75 年服役後，美國開始推動調查尊貴的 B-52「Stratofortress」最終替代品的相關工作。這並非意味美國空軍（USAF）計劃立即汰換它們，而是探討其後的重型轟炸機應呈現何種面貌。目前的 B-52 按設計已約 74 年機齡，但其核心機身大多仍具可行性。它們亦經歷多階段升級，包括計劃中的 B-52J 套件，預計可將其可用壽命延長至 2050 年代。

據報導，五角大樓 2027 財政年度文件包括一項名為「重型轟炸機替代方案分析」的請求。這些文件涵蓋「永不衰老的 B-52」、全新機型或兩者混合等選項。此分析重點在於探討不同轟炸策略。

B-52 的終結？

首先是使用如先進 Northrop Grumman B-21「Raider」隱形轟炸機的滲透轟炸。此類機型利用隱形技術規避雷達，滲透敵方空域，以精確武器打擊硬目標，如指揮掩體、核設施、導彈發射井及防空系統。此類攻擊極度危險，且初期破壞潛力有限。其次是使用如 B-52 的遠距轟炸。此策略下，轟炸機不進入敵空域，而是從遠處發射巡航導彈或高超音速導彈，讓武器承擔主要風險。

此法令轟炸機如空中導彈發射器，較安全且成本較低。在這角色中，B-52 儘管老舊，仍極具價值，因其具龐大酬載能力，可攜帶高超音速武器至「傾卸」炸彈等廣泛武裝。反觀 B-21 因隱形需求（即內部酬載、無外部掛點），酬載容量必然較小。滲透轟炸機設計及建造成本亦高昂。像 B-52 的傳統轟炸機機械較簡單、易升級，且對防空系統保護需求較低。簡言之，為何耗時耗資開發隱形轟炸機，當可升級或建造 2 架、4 架或更多遠距轟炸機？

另一關鍵考量是 B-52 的 Rolls-Royce 引擎換裝計劃，將古老 TF33 引擎替換為更省油、耐用及可靠的 F130 引擎。結合新型雷達及航空電子設備，B-52 獲新一輪壽命延長。專家指，此辯論最可能源於對中國的日益憂慮，尤其是太平洋廣闊距離及近似對手如反介入/區域拒止能力，若衝突爆發。五角大樓正評估真正所需轟炸機數量、所需攜帶彈藥組合，以及數量是否勝於品質。

此計算因計劃於 2030 年代退役 B-1「Lancer」而複雜化，後者留下一高速、高酬載轟炸機缺口，用於常規打擊及專門任務。B-52 或 B-21 難改裝填補此角色，或許需全新替代品，包括 B-1 與 B-52 的混合未來轟炸機。「雖然 [B-52] 機型老舊，但機身飛行小時數及多年承受壓力仍相對年輕，」前國防部副副部長 Mark Gunzinger 向 Air and Space Forces 表示。

「因此它是完全可行的機身，」他補充。「我認為更準確的說法是，他們正檢視遠距打擊任務本身，以及遙遠未來的最佳方案？」他又指。「兩者皆需，」Gunzinger 解釋。「關鍵在於，你想要的最終組合是什麼？」他補充。