科學家發現了一種新的非鳥類掠食性恐龍，名為 Jian changmaensis，該恐龍生活於一億二千萬年前的中國西北部。這種新發現的恐龍是羽毛狀的迅猛龍近親，具有獨特的手臂和肩部骨骼。根據唯一發現的手臂化石，古生物學家推測這種恐龍的四肢上擁有長羽毛，賦予其四翼的外觀。儘管無法進行真正的有力飛行，這種微型迅猛龍可能利用其獨特的羽毛在樹木之間滑翔，類似於現代的飛鼠。
Jian changmaensis 提供了關於古代生態的新見解
關於化石骨骼的謎團，迄今為止，科學家已經知道這個中國西北部的化石牀因其豐富的史前鳥類遺骸而聞名。多年來，研究人員對於聚集的破碎鳥骨感到困惑，這些鳥骨類似現代的貓頭鷹糞便，暗示著存在一種難以捉摸的較大掠食者。有趣的是，這種恐龍被假設為捕食古代鳥類的失落獵手。芝加哥田野博物館的化石爬蟲類副策展人 Jingmai O’Connor 表示：“科學家在這個地點發現了這些奇怪的破碎鳥骨，但我們不知道是什麼造成的。
這種新的微型迅猛龍 Jian changmaensis 是我們最好的猜測。”
她補充道：“這是這個地點發現的唯一一種非鳥類恐龍，它是一種肉食性動物，體型也遠大於我們在此發現的其他生物。”新發現的 Jian changmaensis 屬於微型迅猛龍，這是一組羽毛恐龍，通常體型與烏鴉相當。然而，Jian 是迄今為止發現的最大微型迅猛龍標本之一。根據其四英寸的上臂骨，科學家估算其翼展可達四英尺，與一隻穀倉貓頭鷹的大小相近。專家懷疑 Jian 的四肢上擁有長羽毛，形成了一種“四翼”設計，使其能像飛鼠一樣滑翔，而不是實現真正的有力飛行。
Changma 地區的古老過去，Jian changmaensis 的名稱反映了這種恐龍的鳥類特徵及其發現地點。“Jian”指的是中國神話中的一種有翼生物，而“changmaensis”則紀唸了位於中國甘肅省的 Changma 盆地，該化石就是在此出土的。卡內基自然歷史博物館的脊椎古生物學策展人兼高級恐龍研究員 Matt Lamanna 表示：“Jian changmaensis 顯示非鳥類恐龍生活在現今的 Changma 盆地，這個地區以其化石鳥類而聞名。
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他補充道：“我們的團隊在 Changma 地區回收了超過一百件鳥類化石，但只有這一件非鳥類恐龍標本。Jian 為我們提供了有關 Changma 地區生物歷史的關鍵新見解，以及當今鳥類祖先的生態背景。”瞭解早期鳥類及其近親的非鳥類恐龍——如羽毛豐富、動作敏捷的盜龍——有助於理解現代鳥類的演化及其在六千六百萬年前大滅絕中的生存方式。鳥類與其恐龍近親共存了數千萬年，因此研究它們的共同起源，有助於理解使鳥類成為當今地球上最成功的陸生脊椎動物的具體演化特徵。
這些研究結果已發表在《卡內基博物館年報》期刊上。
