經過數十年的辯論，一項新研究揭示了阿爾塔石（Altar Stone）這塊重達六噸的砂岩塊抵達史前巨石陣中心的史詩般旅程。關於史前巨石陣的研究數量無法計算，因為它仍然是全球最受研究的考古遺址之一。研究人員花費了 300 年時間討論其具體用途，提出了多種理論，包括它作為火葬墓地、神聖儀式廟宇或天文曆法的功能。儘管這一考古遺址仍然有些神秘，但這項新研究解決了關於中央阿爾塔石如何被運送到史前巨石陣的長期問題。
畢竟，這塊巨石長達 16 英尺，寬 3.3 英尺，重達 13,228 磅。新石器時代的人們在技術有限的情況下，必須跨越驚人的距離，將這樣一塊龐大的巨石運送超過 435 英里，研究人員確定該石頭來自蘇格蘭東北部的奧卡底安盆地。然而，這對考古學家來説仍不夠具體。這個大盆地內石頭的確切位置依然未解，運輸方法也未明確。在無法確定確切來源的情況下，考古學家無法以他們希望的精確度重現石頭的旅程，但「必須從某處開始」。
假設的範圍從陸地和海上的人力運輸到冰川運輸，其中冰川理論引起的關注最多。但不過，每個人對史前巨石陣都有自己的理論。這項新研究旨在最終確定石頭的來源及其如何抵達這個世界上最著名且神秘的遺址之一。
阿爾塔石的運輸過程揭示了新石器時代人類的組織能力
阿爾塔石的史詩旅程為了揭開阿爾塔石的秘密，研究人員將砂岩來源分析（亦即礦物顆粒年代學）與冰流模型結合，從而識別潛在來源與運輸路徑。模型顯示，冰川可能在上一次冰河時期運輸了部分岩石，可能遠至北海的多格銀行（Dogger Bank），但並未進入英格蘭南部。因此，這塊石頭並非由冰川攜帶，而是通過「一種經過深思熟慮、精心策劃的運動，穿越具有挑戰性和多樣化的地形」，根據克拉克博士（Dr. Clarke）所述。
這意味著這塊重達 13,228 磅的石頭是由人類在數百英里的距離內搬運而來。考古學家提出，由於這是一項龐大的工作，「石頭可能是分階段運輸的，可能在陸地運輸與河流或海岸運輸相結合的情況下進行」。想像一羣新石器時代的人在崎嶇不平、艱難的地形上以及水域中搬運這塊沉重且笨拙的石頭，所需的時間無法估量，確實令人振奮。
阿爾塔石 = 人力最新的研究建立在早期結果的基礎上，排除了冰川作為唯一運輸手段的可能性，支持了這一結論，即一羣新石器時代的人類冒險進入未知的野外，僅靠人力來尋找和運輸這塊石頭。「運輸這樣一塊巨石跨越如此長的距離需要謹慎的計劃、協調和對地形的深入瞭解，更不用説驚人的決心，」首席作者克拉克博士在新聞稿中表示。克拉克博士指出，新石器時代社區之間這種組織和合作的程度，之前並未得到充分的認識或欣賞。
科學家們正在全力以赴地追溯這塊石頭的運輸過程。未來的研究將旨在確定阿爾塔石在奧卡底安盆地的確切來源位置，並詳細繪製其運輸旅程。或許這個故事甚至會激發一部史前喜劇。
該研究已刊登於《第四紀科學期刊》（Journal of Quaternary Science）。
