NASA 的實驗性 X-59 安靜超音速飛機達成了重要里程碑。在加利福尼亞州的莫哈維沙漠進行的測試飛行中，該飛機首次突破音障。這一成就使 NASA 更接近改變商業超音速旅行的未來。X-59 於太平洋夏令時間上午 11:08 從愛德華空軍基地起飛，由 NASA 測試飛行員吉姆·「Clue」·萊斯駕駛。飛行持續了 81 分鐘後，飛機安全著陸，完成了其首次超音速飛行，並開始了新的測試階段。
X-59 首次超音速飛行成功驗證其性能
首次超音速飛行驗證飛機性能。在 6 月 5 日的飛行中，X-59 攀升至 43,400 英尺，速度超過音速，達到馬赫 1.077，幾乎接近馬赫 1.1，約 713 英里每小時。在飛行過程中，一架 F-15 追蹤飛機伴隨在旁，觀察 X-59 的行為並收集數據。儘管突破音障的主要目標已達成，但研究人員未能記錄 X-59 的音頻特徵。由於 F-15 的音爆聲音過大，傳感器無法識別 X-59 獨特的聲音。
不過，這次飛行對 NASA 和其工程師來説仍是一項重大成就。自去年十月首飛以來，X-59 已進行了 16 次低速測試飛行。這一次的任務顯示，飛機在超音速飛行時的表現如預期。
為減少音爆噪音而設計的飛機。X-59 是為解決阻礙超音速旅行的主要問題而建造的，即減少在陸地上造成的響亮音爆。X-59 的外形與其他超音速飛機有所不同，擁有長而窄的機身和尖鋭的延伸式機頭。工程師設計其形狀以分散衝擊波，而不是讓它們合併成單一強力壓力波。傳統的超音速飛機在衝擊波撞擊地面時會產生響亮的轟鳴聲，而 X-59 設計為要更安靜。地面上的人們應該聽到的聲音更柔和，像是遠處關閉的汽車門。
這種較安靜的聲音特徵是 NASA 對該飛機更廣泛目標的核心。
數據可能影響未來航空法規。X-59 是 NASA 的 Quesst 任務的一部分，旨在收集真實飛行數據並瞭解公眾對安靜超音速飛行的看法。目前美國法規禁止商業超音速飛行在陸地上進行，原因正是音爆問題。這些規則自 1973 年以來一直存在，當時技術無法解決噪音問題。NASA 希望 X-59 能證明安靜的超音速飛機可以在不幹擾地面人員的情況下飛行。如果監管機構認為噪音足夠低，這些結果可能有助於改變舊有航空法規。
如果規則改變，將來客機在陸地上也許可以更快飛行，同時保持噪音在可接受的範圍內。
NASA 計劃進一步測試 X-59 的性能
下一次測試飛行目標為更高速度。NASA 與洛克希德·馬丁的 Skunk Works 合作設計和建造了 X-59。它的一個突出特徵是外部視覺系統，取代了通常被飛機長機頭阻擋的前方駕駛艙視野。每次飛行都為工程師提供了新的見解，瞭解飛機的飛行和性能。這些數據將幫助塑造未來的計劃，使超音速旅行更加高效和安靜。下一次測試飛行預計在幾天內進行，將進一步推進 X-59 的性能。
NASA 計劃在約馬赫 1.4 和 55,000 英尺的高度進行飛行，這更接近商業航班的實際情況。這次飛行也將為 NASA 提供另一個機會，以使用追蹤飛機上的特殊傳感器和地面上的麥克風錄製 X-59 的獨特聲音。
