Rare Element Resources (RER) 發佈了其位於懷俄明州 Bear Lodge 稀土元素礦牀的項目更新，該礦牀是北美已知最大的碳酸鹽巖宿主稀土礦牀之一。根據更新內容，環境審查及礦山場地許可的進度正在進行中，預計將於 2028 年 3 月完成。更新還指出，示範稀土元素 (REE) 分離廠將於 2026 年夏季末開始運作，計劃運行長達 12 個月，生產最多達 10 噸的釹-鉻 (Nd/Pr) 氧化物。
Bear Lodge 的礦物儲量包括了磁性稀土材料釹、鉻、銩和鋱，以及鋇 (Ce)、鎳 (La)、釔 (Y)、鉻 (Gd)、鑭 (Eu) 和鉭 (Dy)。所有這些元素均在美國地質調查局的 60 種關鍵礦物名單上。這些礦物之所以被認定為關鍵，主要是因為它們在國家安全或經濟發展中的重要性，以及供應鏈中斷的風險。
Bear Lodge 稀土項目計劃於 2026 年夏季啟動示範廠
項目詳情方面，Bear Lodge 稀土項目採取垂直整合模式，包括開採稀土元素 (REE) 礦石，該礦石將作為先進商業加工設施的原料。該設施將利用公司專利的環保技術，生產高純度的分離釹-鉻 (NdPr) 氧化物。設施設計為零排放，約距離開採區域 40 英里。全規模的商業加工設施將根據示範廠的運行、經濟及工程數據建設。這座獲得美國核監管委員會認證的工廠位於懷俄明州的 Upton。
RER 的總裁兼首席執行官 Ken Mushinski 表示：「示範廠的主要目標是系統性地揭示並解決機械及操作挑戰，為擴展至商業設施做準備。」他進一步指出：「通過現在對我們主要加工電路的優化及解決過濾效率不高的問題，我們有效降低了商業運作的風險。一旦前端優化完成，主電路將持續為我們的分離電路提供原料，以產生高純度的釹-鉻。」
根據公司介紹，專有的分離過程包括四個步驟。首先對原料樣本進行破碎和篩選至 1 毫米大小，然後進行逆流浸出和選擇性沉澱，接著進行化學消化和溶劑萃取，最後進行稀土元素的分離和精煉。最終的稀土元素分離和精煉過程涉及多個步驟，去除釹/鉻（純度超過 99.5%）以及銩、鑭、釔和重稀土濃縮物。公司表示，已對冶金過程進行了廣泛的實驗室基準測試和試點工廠測試，以回收可銷售的稀土產品，並獲得了兩項冶金加工的專利，這些專利涉及從含稀土的酸性溶液中去除釷，以及使用草酸選擇性提取稀土元素。
這些專利過程在與公司的主要股東 General Atomics 的合作中進一步推進。
供應鏈背景方面，目前美國在將稀土元素分離和加工成精煉氧化物或金屬的能力上仍然有限。位於加利福尼亞州的 Mountain Pass 仍是全國唯一運行的稀土礦，儘管其濃縮物主要運往中國進行分離（佔全球精煉產量的 91%）。像 Bear Lodge 這樣的項目被視為對於建立更完整的國內供應鏈（從礦石到分離材料）潛在的貢獻者。儘管許可時間表、冶金回收率和持續融資是決定一個礦牀是否從資源評估轉變為運行礦的主要變數。
