在 55,000 英尺的高度穿越大氣，NASA 的實驗性 X-59 於 6 月 12 日（星期五）達成了一個重要里程碑，成功達到馬赫 1.4（約 924 英里每小時）。達到這些精確數字意義重大。馬赫 1.4 在 55,000 英尺的高度代表著這架飛機將在最終飛越美國城市時所使用的相同速度和巡航高度。NASA 表示：「每一次飛行都讓 NASA 更接近於讓 X-59 飛越社區並收集反饋，這些反饋可能有助於塑造未來的商業超音速飛行。」
對於超音速飛行條件的實現，五十多年來，國際航空監管機構嚴格禁止民用超音速飛行越過陸地，原因在於令人耳聾和震動窗户的音爆幹擾。自 1973 年以來，這項絕對禁令將商業航空旅行鎖定在標準的亞音速速度，以保護地面上的人口區域。NASA 與洛克希德·馬丁合作開發的 X-59 是一架為超音速飛行而設計的實驗性飛機。在一系列快速的測試里程碑中，NASA 測試飛行員吉姆·「Clue」·萊斯於 6 月 5 日在愛德華空軍基地進行了一次 81 分鐘的飛行，將 X-59 飛行至馬赫 1.1（713 英里每小時），高度為
43,400 英尺。僅一週後，該實驗飛機成功進一步提升其性能極限，於更高的高度加速至馬赫 1.4。
X-59 將改變超音速飛行的未來
這架飛機如何避免傳統的音爆？這要歸結於設計。標準的超音速噴氣機會產生氣壓波紋，這些波紋迅速聚集成一個巨大的衝擊波。而 X-59 的設計如同一根針，其超長且纖細的形狀能夠將這些氣壓波分開，防止任何組合的發生。理論上，地面上的人應該聽到的是一種輕微的、類似車門關閉的「碰撞聲」。目前，飛行員正穩步推進這架飛機，進行一系列複雜的動作、多變的速度和不同的高度，以尋找其絕對的物理性能極限。
工程師將使用地面麥克風陣列徹底測量這架飛機的超音速聲學特徵，以確認安靜的碰撞聲是否如預期般運作。
最終，NASA 將把 X-59 從孤立的測試區域帶出，直接飛越幾個美國社區，以公開調查公眾對聲音的實際感知。目前，驗證這架飛機的實際聲學特徵有些棘手。在這些早期的測試飛行中，X-59 由一架 NASA F-15 研究戰鬥機緊密跟隨。這架後續飛機將成為一個關鍵的科學工具。在即將進行的測試中，工程師將在 F-15 的機頭上安裝一個專用的震動感應探頭。這將讓研究人員能夠直接進入 X-59 的尾流，繪製出其不可見的壓力波並即時收集其低音爆性能的數據。
一旦從社區飛越的數據完全收集完畢，NASA 計劃將調查結果提交給國際監管機構。希望能夠用新的噪音標準取代數十年的速度限制。如果公眾認為 X-59 足夠安靜，航空業可能會看到跨國商業航班的飛行時間減少一半。
