經過數月未能成功恢復硬件後，NASA 正式啟動火星大氣與揮發性演變 (MAVEN) 太空船的退役工作。這一正式退休標誌著這艘太空船 11 年運行歷程的結束，該計劃根本改變了人類對行星大氣退化的理解。項目管理者指出，這艘老牌探測器在去年底的一次例行軌道過程中失聯，對全球太空科學界來説是一個感同身受的重大損失。這一致命的操作問題最初發生在 2025 年 12 月，當時探測器在進行例行通信黑暗期時穿越火星的遠側。
當 MAVEN 未能與深空網絡重新聯繫時，工程師花了數月時間進行緊急重啟並傳送盲目恢復腳本。隨後對錄得的微弱無線電頻率的遙測分析顯示出一個驚人的細節：MAVEN 從火星陰影中出現時，處於安全模式中，不斷以每分鐘 2.7 次的速率翻滾。由於該軌道器在旋轉時無法進行正常操作，這一失控的旋轉永久性地使其太陽能電池板失去對齊，完全耗盡內部電池並切斷主要電力系統。
追蹤火星氣候的演變
MAVEN 太空船的退役標誌著火星探索的重要里程碑
MAVEN 於 2013 年 11 月從卡納維爾角發射，作為 NASA 的首個專門用於分析紅色星球上層大氣的軌道資產。該太空船於 2014 年 9 月到達，主要任務是調查火星為何從一個温暖、潮濕、潛在可居住的行星轉變為當前所見的冰凍沙漠。雖然其基線研究計劃最初預算僅持續兩個地球年，但這艘堅固的太空船成功地持續執行科學探測超過十年。在其延長任務階段中，MAVEN 完全革新了行星科學領域。
它的儀器組合提供了大氣噴發的第一手直接測量，這是一種物理過程，其中高能太陽粒子撞擊上層大氣，劇烈地將氣體原子擊出到深空。該軌道器還繪製了行星範圍的極光陣列，記錄了劇烈太陽風暴對氣體侵蝕率的影響，並追蹤全球火星塵暴如何將液態水蒸氣直接泵入上層大氣，加速行星乾燥。
深空中繼網絡中的關鍵空白
MAVEN 除了編制了一個促成超過 800 篇同行評審的科學出版物的檔案外，還作為地面探索的重要基礎設施樞紐。雖然它在運行過程中約佔整體行星中繼會議的 8%，但其高度靈敏的高帶寬天線管道成功地攜帶了近 18% 從 NASA 的地面探測車和著陸器傳回地球的所有科學數據。這一高容量通信管道的喪失在火星中繼網絡中留下了一個臨時的後勤空隙，偶爾會延遲來自地面資產的數據傳輸。
NASA 管理者確認，目前在火星上運行的四個仍然功能正常的軌道器已經調整了其飛行路徑和通信掃描，以承擔數據負荷。儘管其遙測數據已經消失，並將在接下來的百年內緩慢滑向具毀滅性的地表撞擊，但 MAVEN 在深空的發現仍然是現代太陽系探索的基石。
