一架小型美國監視無人機由一艘海軍戰艦的甲板發射，顯示未來海軍力量如何能在不依賴航空母艦或大型載人飛機的情況下，將視野擴展至地平線之外。6 月 17 日，隸屬第 11 海軍遠徵部隊的海軍陸戰隊，從兩棲運輸艦 USS Portland 發射了 V-BAT 無人航空系統，當時他們正與 Boxer 兩棲快速反應小組在印太地區進行演習。此次示範展示了增強的能力，使兩棲戰艦能夠利用無需跑道或專門發射基礎設施的無人機，執行持續的情報、監視和偵察（ISR）任務。
在這個日益以分散作戰和爭奪海洋環境為特徵的時代，V-BAT 等系統為指揮官提供了一種相對低成本的手段，以維持持續監視，而無需將寶貴的載人飛機專門用於偵察。
V-BAT 無人機的設計與功能提升海軍作戰能力
根據《Defence Blog》的報導，V-BAT 在美軍的正式名稱為 MQ-35A，是一種設計用於從艦船、遠徵基地和其他常規飛機難以起降的地點操作的垂直起降（VTOL）無人機。與傳統需要跑道或彈射器的固定翼無人機不同，V-BAT 利用單一的管道推進系統，實現垂直起降後再轉換為前方飛行。這種設計將直升機的發射靈活性與固定翼飛機的耐力優勢相結合。Shield AI 表示，該系統可以在空中保持超過 10 小時，攜帶電子光學和紅外線傳感器有效負載，並可在約 20 x 20 英尺（6 x 6 米）的發射區域操作。
據報導，兩人小組可以在不到 30 分鐘內組裝並發射該無人機。這種緊湊的佈局在兩棲艦船上尤其有價值，因為飛行甲板空間有限，每平方米的面積必須得到妥善管理。
該無人機使用了 Shield AI 的 Hivemind 自主軟件，旨在使飛機能夠在 GPS 信號降級、被拒絕或故意幹擾的環境中繼續操作。隨著電子戰能力的日益增長，在沒有持續訪問衞星信號的情況下保持導航和任務有效性變得越來越重要。Shield AI 先前表示，V-BAT 在受到電子戰影響的 GPS 拒絕環境中，成功執行長時間的情報、監視、偵察和目標鎖定任務。
這一能力在印太地區尤為相關，因為任何未來的衝突都可能涉及廣泛的幹擾、通訊中斷和企圖破壞衞星導航系統的行動。
無人機技術在海軍作戰中的戰略意義
南中國海的重要性在於其擁有重要的航運通道、爭議島嶼以及多國重疊的領土主張。對於在該地區作戰的海軍指揮官而言，信息的價值不亞於火力。戰艦的雷達最終受到地球曲率的限制，限制了其視野範圍。無人機有助於克服這一限制，將監視範圍延伸至超越艦船傳感器的地平線。V-BAT 的耐力超過十小時，能夠持續提供周邊水域的空中覆蓋，幫助船員監控航運活動、識別潛在威脅，並在比僅依賴艦載傳感器所允許的更大範圍內保持情況意識。
全球各國軍隊都在利用較小的自主系統來擴大作戰範圍，而無需增加人手或基礎設施需求。海軍艦艇越來越多地部署能夠獨立運行長時間的緊湊無人機，而不是僅依賴直升機或艦載飛機進行偵察。對於如 Boxer 兩棲快速反應小組等兩棲部隊而言，這意味著在遠離海岸的行動中能夠獲得更大的情況意識，而不必依賴附近的空軍基地。V-BAT 本身雖然相對較小，但其所代表的能力卻相當重要。能夠從幾乎任何海上位置發射持續監視資產的戰艦，將獲得更清晰的周圍環境視圖，而在現代海戰中，率先看見往往與率先發動攻擊同樣重要。
