較新的戰鬥機如 F-22 Raptor、F-35 Lightning II 及中國的 J-20 無疑是最先進的機型，具備隱形、傳感器及網絡戰能力。然而，如果比賽純粹基於速度，這些戰鬥機都無法與蘇聯時代的米高揚-古列維奇 MiG-25 “Foxbat” 相提並論。MiG-25 是在冷戰高峯期開發的，至今仍為最快的生產型戰鬥攔截機。雖然官方限制其操作速度為馬赫 2.83，但該機能夠短暫達到約馬赫 3.2，超過每小時 2,190 英里（3,520 公里/小時）。
然而，這樣的速度可能會對其引擎造成永久性損壞甚至摧毀。
MiG-25 的設計初衷是為了攔截高速度威脅
米高揚-古列維奇 MiG-25 的設計初衷是在 1960 年代初期，蘇聯希望能攔截高速度、高高度的威脅，例如 XB-70 Valkyrie 轟炸機和洛克希德 SR-71 Blackbird 偵察機。該機的原型於 1964 年首飛，並於 1970 年進入蘇聯服役。與其説是創造一款高靈活性的空戰機，不如説蘇聯工程師幾乎完全專注於速度、高度及爬升性能。最終的結果是一款能夠攀升至超過 80,000 英尺的攔截機，並且加速能力超過幾乎任何同時代的戰鬥機。
究竟 Foxbat 怎樣能達到如此高的速度？與現代戰鬥機在靈活性、隱形及傳感器融合方面達成平衡不同，MiG-25 是圍繞著強大的推力設計的。兩台巨大的圖曼斯基 R-15 渦輪噴氣引擎產生了巨大的推力，同時纖細的機身及相對較小的前部輪廓在極高速度下減少了氣動阻力。或許令人驚訝的是，該機的許多部件是由不銹鋼製成，而非輕質鈦合金。雖然不銹鋼較重，但其能夠更好地承受在持續超過馬赫 2.5 的飛行中產生的強烈氣動加熱，且比鈦合金便宜且更易於蘇聯生產。
在馬赫 3 的飛行中，飛機的外殼温度可超過 300°C（572°F），足以削弱常規鋁合金。而 MiG-25 也為了原始速度而犧牲了靈活性。其大型機翼經過優化以保持在極高高度的穩定性，而非進行近距離空戰，使其在直線飛行中速度極快，但在轉彎交戰中則相對遲鈍。
MiG-25 的速度與維護成本之間的平衡
速度的代價 雖然 Foxbat 經常被認為最高時速可達馬赫 3.2，但飛行員實際上很少飛行接近這個數字。報告指出，該機的官方操作限制為馬赫 2.83。超過這一點後，渦輪機的温度會迅速上升，R-15 引擎可能會遭受不可逆的損壞。在許多情況下，超過馬赫 3 的飛機在降落後需要完全更換引擎。此外，在這些速度下，燃油消耗也會急劇增加，減少了飛機的有效航程。換句話説，MiG-25 能夠超越幾乎所有飛行物體，但這樣做的代價是昂貴的維護費用。
雖然速度超過現代戰鬥機，但卻不及 Blackbird。即使到今天，仍然很少有作戰飛機能夠接近 Foxbat 的速度。F-22 Raptor 的速度一般限制在馬赫 2 左右，而 F-35 約為馬赫 1.6。俄羅斯的 MiG-31，源自 MiG-25，仍然是當今最快的現代攔截機，約為馬赫 2.8。唯有一款飛機超越了 Foxbat，那就是洛克希德 SR-71 Blackbird。
SR-71 能夠持續在馬赫 3.2 以上巡航，速度甚至快於 MiG-25。然而，Blackbird 從未設計為戰鬥機，而是一款專用的戰略偵察機，旨在收集情報而非與敵機交戰。這一區別使得 MiG-25 獨樹一幟。
冷戰的象徵 當西方情報機構在 1960 年代末首次拍攝到 MiG-25 時，分析師高估了其靈活性和技術複雜度，這促使美國的 F-15 Eagle 開發計劃加快進程。諷刺的是，當蘇聯飛行員維克託·貝連科在 1976 年帶著 MiG-25 逃亡至日本後，西方工程師發現這架飛機依賴相對簡單但極為堅固的工程設計。真空管電子學、不銹鋼結構及巨大的引擎使其技術水準低於預期，但在其設計用途上卻極為有效。
距離其首次飛行已過去超過半個世紀，Foxbat 仍然是冷戰工程的一個卓越例子。它並非設計用來超越對手或躲避雷達，而是建造用來以超越幾乎任何天空中的物體的速度飛行。在這一使命上，鮮有飛機能與其表現相匹配。
