隨著 Apple 在 iPhone 上引入第三方應用程式市場，最初是因應歐盟的監管壓力，該功能已擴展至巴西和日本。像 AltStore PAL 和 Aptoide 等替代商店提供了在 App Store 上無法獲得的應用程式，包括模擬器和以折扣價格購買的遊戲。儘管出現了新的選擇，大多數用户仍然回到 App Store 以獲得基本應用程式，因為替代市場仍然是小眾選擇，選擇有限。
當 Apple 首次宣佈將在 iPhone 上允許第三方應用程式市場時，這感覺是一個重大轉折點。多年來，App Store 一直是 iPhone 用户下載應用程式的唯一場所，而全球監管機構一直在推動 Apple 放鬆對軟件分發的控制。可以想像未來，人們會瀏覽多個應用商店，開發者會提供獨家優惠，而 Apple 的 App Store 將面臨真正的競爭。不過，經過幾周的使用替代應用市場後，我可以自信地説，實際上並沒有什麼變化。
替代應用商店的確可以運作，但一旦新鮮感消退，我發現自己又回到了 App Store。
App Store 到應用市場的過渡
近二十年來，App Store 是安裝 iPhone 應用程式的唯一官方途徑。這一情況在 2024 年發生變化，當時 Apple 在歐盟引入了對第三方應用市場的支持，以遵守《數字市場法》（DMA），該法旨在提高主要科技平台之間的競爭。Apple 並非允許無限制的側載，而是創建了一個「應用市場」的系統。這些是由第三方開發的替代應用商店，能夠分發不經 Apple App Store 的應用程式。
開發者還可以選擇在支持的地區直接從他們的網站上分發應用程式。
Apple 仍然通過一個稱為 notarization 的過程維持一些監管，這個過程會在應用在 iOS 上運行之前掃描惡意軟件和基本安全問題。然而，使用這些替代分發方法的開發者不再需要使用 Apple 的 App Store 或其應用內支付系統。替代應用商店在歐盟及世界其他地區可用，但在美國則不可用。
直到最近，這些變化主要限於歐盟。隨著巴西競爭管理局（CADE）的監管壓力，Apple 今年將對巴西 iPhone 用户的應用市場支持擴展。日本也在可以使用應用市場的地區之列。
安裝另一個應用商店相對簡單，但仍然有一些麻煩。Apple 的實施並不像「側載」這個詞所暗示的那樣戲劇化。安裝替代應用商店相對容易，但仍然不是完全無縫的過程。用户不能隨便從網絡上的任何地方下載應用程式。他們首先必須安裝一個經批准的市場，這樣才能成為下載應用的另一個來源。安裝過程還需要一些額外步驟，超出預期的範圍。
替代應用市場的優勢
安裝第三方應用商店並不複雜，但比起僅僅打開 App Store 來説要難一些。在安裝新市場之前，必須在「設置」應用中顯式授權下載。這一過程在歐盟不再需要，但在巴西和日本仍然需要。一旦商店安裝在 iPhone 上，它的運作方式與其他應用相似。對於已經熟悉 iOS 高級設置的用户來説，這一過程相當簡單。但對於其他用户來説，這一額外確認步驟足以讓他們在安裝替代應用市場之前三思而後行。
關於替代應用市場的最大抱怨之一是 Apple 的 App Store 在其指導方針方面過於嚴格，對開發者的行為施加了很多限制。由於 App Store 是唯一的 iPhone 應用分發方式，因此沒有其他官方途徑來分發不遵循 Apple 規則的應用程式。例如，App Store 曾經禁止模擬器應用多年。儘管 Apple 現在允許它們，但其他類別仍然禁止，包括暴力遊戲、成人內容和 BT 客户端。
理論上來説，替代應用市場解決了這個問題，並讓這些應用可以進入市場。
從這些市場下載的應用通常提供更好的應用內購買折扣。替代應用市場還使開發者更容易採用自己的商業模式，而不必依賴 App Store 的應用內購買系統。這正是 Fortnite 多年前離開 App Store 的原因，也是許多現行規則的動機。因此，Epic 現在在 iOS 上擁有自己的市場。
在我的測試中，我主要使用了 AltStore PAL 和 Aptoide 這兩個目前較知名的替代市場。坦白説，除了這些之外，並沒有太多其他選擇。AltStore 可能是 iOS 上最受歡迎的應用市場，因為在所有這些變化之前，它已經存在於越獄設備上。它是由知名 Delta 遊戲模擬器的開發者 Riley Testut 創建的。除了 Testut 自己的應用，AltStore 還提供來自第三方開發者的一些應用。
這裡有流媒體應用、BT 客户端以及一些在 App Store 中找不到的獨立應用，例如剪貼簿管理器。Fortnite 和 Epic 的其他標題也可以在 AltStore 上找到，因此遊戲玩家有充分的理由來喜愛替代應用市場。通過第三方商店下載的應用受到的限制比 Apple 的 App Store 少。
Aptoide 更加專注於遊戲。雖然那裡的許多標題也可以在 App Store 中找到，但在這個替代應用市場上的版本通常會提供應用內購買的折扣。從這些市場安裝應用相當簡單，與 App Store 非常相似。當然，整個更新和購買過程是通過這些商店管理的，因此在 App Store 設置中不會看到任何相關的購買。
App Store 已經擁有我需要的幾乎所有應用。在嘗試新事物的初始興奮之後，我意識到我沒有真正的理由繼續打開這些替代商店，最終我使用 iPhone 的方式並沒有太大變化。是的，能夠下載在 App Store 上不可用的應用程式的選擇確實很好。但事實是，我每天使用的絕大多數應用仍然專門在那裡可用，從銀行應用到社交媒體和平台。
即使安裝了幾個第三方應用市場，我仍然回到了使用 App Store。當我需要一個新應用時，我仍然會自動首先前往 App Store，尤其是因為這些應用市場可用的應用並不多。替代市場並沒有給我改變這一行為的有力理由。有些開發者最終可能會提供更低的價格、獨家版本或 Apple 通常不會在 App Store 中允許的應用。這些可能成為使用它們的合理理由。但目前，這些例子相對小眾。
對於普通的 iPhone 用户來説，App Store 仍然是尋找軟件最簡單和最完整的地方。
我與朋友和家人談論替代應用市場時，越來越意識到我可能並不孤單。許多人甚至不知道這一功能的存在。其他人聽説過但對嘗試它並不感興趣。一些人詢問他們實際上應該從安裝另一個應用商店中獲得什麼。第三方應用市場瀏覽起來很有趣，但最終，App Store 提供的體驗更佳。
變化並沒有想像中那麼大
在 App Store 之外分發應用的能力代表了 iPhone 歷史上最大的平台變化之一。這為開發者提供了實驗不同商業模式的機會，並最終可能使全新的應用和服務類別成為可能。一些市場最終可能專注於遊戲、企業軟件、開發者工具或區域內容。其他市場可能會在價格或訂閲上進行激烈競爭。
儘管 Apple 聲稱這些市場可能會對其 App Store 業務造成損害，但現實看起來卻截然不同。目前，替代應用市場明顯是小眾市場，專注於只有高級用户才會尋求的特定應用。它們可用於需要的情況，但 App Store 很可能會在長期內仍然是絕大多數 iPhone 用户的首選。
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