SpaceX 計劃在下一次星艦試飛中首次嘗試同時捕獲超重型助推器和飛船，這將是人類軌道運載火箭首次實現整箭完全回收。近日，SpaceX 創始人兼首席執行官埃隆·Elon Musk 在公司第三季度財報電話會議上宣佈了這一計劃。如果成功，Elon Musk 稱這「將是軌道運載火箭首次被完全回收」，並認為這是「文明與意識史上的一個深刻技術里程碑」。
根據瞭解，星艦是史上最大、推力最強的火箭，完全堆疊時高度超過 122 米。其兩級——超重型助推器和飛船——均設計為可完全、快速重複使用，SpaceX 認為這一突破將使火星定居等宏偉探索目標在經濟上變得可行。星艦的回收策略與獵鷹 9 號和獵鷹重型火箭不同：後兩者的一級返回發射場附近的著陸場或海上回收船，上面級則是一次性的；而超重型助推器和飛船都將自行飛回發射塔，由發射塔的「筷子」機械臂捕獲。
SpaceX 將首次嘗試同時捕獲超重型助推器和飛船
此次嘗試的難點在於飛船。截至目前，星艦已進行 14 次試飛，SpaceX 成功完成過 3 次超重型助推器的「筷子」捕獲，但從未嘗試捕獲飛船。SpaceX 指出，飛船的捕獲難度更高，因為上面級比助推器飛得更高、更遠、更快。儘管如此，Elon Musk 對首次嘗試即成功表示樂觀：「我認為下次飛行成功的可能性大於不成功。」他補充說，如果未能成功，今年年底前還有一系列星艦試飛計劃，明年節奏還會加快。
此次雙捕獲嘗試若成功，將緊隨 9 月 28 日第 14 次試飛取得的另一項里程碑：飛船首次進入軌道，並部署了 26 顆 SpaceX 星鏈 V3 衞星，這是下一代低軌寬帶星座的首批成員，該星座最終計劃由約 10 萬顆航天器組成。報導還提到，下一次試飛可能最早於 11 月 8 日進行，但需視天氣和技術條件而定。此外，第 16 次試飛可能於 12 月從佛羅裏達州 39A 發射台進行，若成行，將結束對德克薩斯州單一發射台的依賴。
