在暴雪工作了 13 年之後，Michael Nuthals 面對著他職業生涯中可能最具挑戰性的任務：參與一個既熟悉又不同、備受期待的《魔獸世界》版本的開發。作為首席遭遇設計師，他是正在開發《魔獸世界：永恆》的團隊成員之一。該遊戲於今年的 BlizzCon 上宣佈，是對《魔獸世界》進行的一次重製，旨在擴展遊戲的「經典」時期。這款遊戲將玩家帶回 2004 年的艾澤拉斯，正是原版遊戲的設定，在暴雪經過 11 次擴展之後，將遊戲引向了不同的方向。
在此過程中，它構想了一個「如果」的場景：如果暴雪繼續擴展艾澤拉斯，而不是隨著《燃燒的遠徵》和後續擴展將玩家送往魔獸的獸人故鄉德拉諾，會是怎樣的情況？在《永恆》中，玩家將有超過 1,000 個新任務可供完成，其中許多任務旨在延續原版遊戲中未解決的故事情節。此外，艾澤拉斯內還有新地區供玩家探索，包括《魔獸爭霸 III》中一場關鍵戰役的地點——海加爾山，以及全新的地牢和突襲。
暴雪還重新平衡了遊戲的職業和物品，並建立了一個全新的全局照明 lighting pipeline，使遊戲更加具備氛圍感。
有爭議的是，《永恆》還將引入一個新種族——天空精靈，這在原版遊戲中並不存在。Nuthals 和他的同事面臨的挑戰是滿足玩家的期望。幾乎自從暴雪在 2019 年重新發布了原版《魔獸世界》以來，玩家們就一直在向工作室要求一個擴展的「經典+」體驗。棘手的是，在《永恆》宣佈之前，每個玩家對於擴展重發的樣子都有不同的看法。看似唯一的共識是，遊戲的玩法不應該與現代的「零售」版本《魔獸世界》相似。
實際上，暴雪不太可能找到一種方式，使每個人都對《永恆》感到滿意，但它仍然試圖創造出既能讓老玩家又能吸引新玩家的內容。當被問及這些期望的重擔時，Nuthals 表示：「我將其視為一個機會——一個參與的機會，去傾聽並展示我們正在傾聽。」
《魔獸世界：永恆》將為玩家提供全新體驗
隨著《永恆》的推出，暴雪最近結束了《魔獸世界》歷史上最大的測試版。儘管玩家必須購買《永恆》的其中一個高級套餐（價格起步為 US$60 (約 HK$468)）才能參加這一體驗，Nuthals 表示，暴雪在測試期間收到了「大量反饋」。他後來承認，製作《永恆》的一個挑戰是放下他在當前版本《魔獸世界》中學到的習慣。「我們當中有些人已經在現代遊戲上工作了很長時間，包括我自己。
我來自現代，這幾乎就像是要忘記你所學到的東西。」Nuthals 指出，他在 2014 年《德拉諾之王》擴展之前開始全職工作於《魔獸世界》。他說：「我們需要理解《魔獸世界經典》的 DNA 是什麼，哲學是什麼，為此你必須親自去體驗並遊玩。」
Nuthals 和他的同事的一種方法是每週重溫原版遊戲。每週四早上，他和其他遭遇設計團隊成員會重玩一個經典地牢，比如「死鬧礦坑」，然後再進入他們為《永恆》創建的新地牢，如「洛丹倫的廢墟」。之後，他們會問自己這兩個地牢是否感覺像是「可以相互融合」且彼此相連。「這就是開發過程。」Nuthals 解釋說。「我們思考希望《永恆》的感覺是什麼，我們希望它的感覺就像你根本無法區分——就像它是在 2004 年製作的。
這正是我們的氛圍。」
Nuthals 還稱讚了暴雪在《探索之季》中所做的工作，這是《魔獸世界經典》的延伸，該工作室在其中實驗新的職業能力、進程系統和地牢。「在《探索之季》中，我們推動了邊界，探索了經典遭遇可能會是什麼。對於《永恆》，我們真正回顧了原版經典遭遇，想要捕捉那些元素，以便為玩家提供一個真正真實和懷舊的體驗。」Nuthals 表示。在這一過程中，他和團隊一直回到 Nuthals 所描述的「力量、靈巧和智力」的遭遇設計三角形。
力量遭遇獎勵玩家累積的所有裝備和班級技能，而靈巧的遭遇則測試他們如何移動和避開危險。最後，智力導向的遭遇則考驗玩家對戰鬥機制的理解和計劃的周全程度。「我們在突襲和地牢中試圖朝著裝備和計劃的方向發展，因為經典玩家非常喜愛這一點。」Nuthals 說。「『我過度準備，然後我進來就摧毀了內容。』這正是我們想要達到的氛圍。」
這一哲學的實施將涉及《永恆》廣為宣傳的「橫向」進程。根據新遊戲，工作室表示計劃將等級上限保持在 60，這意味著當工作室推出重大新內容時，玩家的力量不會有大幅上升。至少在紙面上，暴雪似乎致力於獎勵那些深入參與和探索遊戲的玩家。「我們正在將所有這些新物品和追求的事物播撒在世界中，未來擁有這些物品之一可能會有所回報。」Nuthals 說。「我們在設計未來的突襲和決定引入哪些首領時，都在考慮這些機會：確保你對於擁有某些在日後能派上用場的物品感到聰明。
使用你所獲得的所有酷裝備是非常好的感覺。」
Nuthals 還表示，未來暴雪希望增加新的地牢和區域，並強調「並非所有的地區都將是最高等級」。他補充道：「有些玩家熟悉並希望探索的地區，以及我們在這個空間中講述新故事的機會——將可能是一個一次性任務的名稱或某些你在一張紙上找到的東西並加以發展。」我未能詢問 Nuthals 的一個問題是，如果玩家在達到 60 級後，放棄《永恆》轉而遊玩其他遊戲，暴雪將如何應對。
對於一個工作室而言，堅持不對玩家施加焦慮感的 MMO 的承諾是一回事，而實際上遵循這一理念卻是完全不同的事情。我們將在 11 月 4 日遊戲發佈時，見證《永恆》的未來如何展開。
