NASA 的 Neil Gehrels Swift 天文台預計將於明日，即 11 月 4 日美國東部時間上午 3:30 重返地球，根據美國武裝部隊的預測，實際時間可能有所不同，因為預測具有「11 小時的不確定性」。這艘重達 3,200 磅的太空船在發射 22 年後確定將返回地球，因為該機構的拯救嘗試失敗。
NASA 在七月初發起了 Swift Boost 任務，旨在拯救這顆因軌道衰減過快而無法繼續運行的太空望遠鏡，希望它能在未來幾年內繼續為該機構收集數據。該任務計劃利用 Katalyst Space 的 LINK 機器人太空船與天文台對接，然後將其拉回更高的軌道。不幸的是，LINK 遇到了姿態控制問題，無法控制其在太空中的方向，因此太空船無助地繼續旋轉，這也導致了通信問題。
NASA Swift 天文台的拯救任務未能成功
在 LINK 遇到問題的幾周後，NASA 決定中止該任務。該機構於十月底結束了 Swift 天文台的運行，因其進入安全模式並準備重返大氣層。不過，在運行結束之前，Swift 已經觀測到了超過 2,000 次伽馬射線爆發，這是宇宙中最強大的爆炸，亮度在不到兩秒的時間內達到峯值。在 Swift 出現之前，我們無法及時檢測到這些快速的能量閃光。它還收集了有關 1,400 次超新星爆炸、小行星、彗星、被黑洞撕裂的恆星以及宇宙中其他活動的數據。
NASA 表示，Swift 的大部分部分將在大氣中燃燒，但一些組件可能會存活並落到地面。儘管如此，無需擔心：任何存活下來的碎片對人員造成傷害的風險非常小。該機構和武裝部隊正在監測這顆下落的望遠鏡，並會根據需要更新預測。
