中國擁有全球 80%水下數據中心專利，顯示技術專注轉變

一項新研究顯示，中國擁有全球約 80% 的水下數據中心專利。雖然這並不意味著中國擁有這些設施所使用的大部分技術，但卻揭示了其在這一領域積極申請專利的情況。該研究的結果來自兩位中國研究者對 2006 年至 2026 年間提交的 168 項專利進行的分析。結果顯示，技術焦點在這段時間內發生了顯著變化。2014 年之前，美國、挪威和加拿大的研究者主導了對水下封閉空間和壓力保護的專利申請。

大約在 2015 年至 2020 年期間，焦點轉向了冷卻、電力供應和長期可靠性。自 2021 年起，中國研究者成為專利的主要來源，特別專注於模組化建設和維護。

中國在水下數據中心專利方面的主導地位

研究還發現，中國在專利方面佔據了主導地位，南韓則約擁有 17 項，其餘則由美國和歐洲分配。中國的專利特別專注於水下數據中心的實際建設、安裝、連接及大規模維護。這顯示出中國正在將重點轉向更實用的元素，而非僅僅證明實驗技術。這一切都十分有趣，但為何會引起如此大的關注呢？數據中心在運行時會產生大量熱量，這是由於數以萬計的計算機處理器將電能轉換為熱能。通常，這種熱量會通過風扇、冷卻機、冷卻塔和液冷系統等組合來處理，以管理溫度。

然而，這在硬件和額外電力成本上是相當昂貴的。如果這些中心能夠放置在水下，則可以利用海洋幾乎無限的冷卻海水供應。

顯然，不能直接將硬件浸入海洋，因此需要先放置在密封的、耐壓的容器內。這些容器然後被降低並固定在海底，並與岸邊的電力和數據電纜進行連接。一旦到達那裡，伺服器產生的熱量可以通過特別設計的內部冷卻系統轉移至冷的海水。為此，海水充當了一個巨大的熱沉，有可能消除陸地上許多機械冷卻設備的需求。這並不會使計算機本身消耗更少的電力，但可以減少保持其冷卻所花費的能量。

中國在水下數據中心方面處於領先地位，而這並非僅僅是理論技術。眾所周知，Microsoft 於 2018 年在蘇格蘭海岸部署了一個名為 Project Natick 的水下數據中心。該項目運行了約兩年，結果非常令人鼓舞。根據 Microsoft 的說法，該水下數據中心的故障率僅為類似陸地設置的八分之一。然而，儘管如此，Microsoft 選擇不將該技術商業化，並於 2024 年確認該項目已被終止。

那麼，80% 的專利數字是否值得其他國家注意呢？答案是，值得與不值得。顯然，中國在這一領域的專利方面已建立了一定的領先地位，但實際部署這些技術面臨的工程挑戰是巨大的。焦點轉向模組化，可能反映了中國希望將該技術商業化的雄心。然而，值得注意的是，專利往往具有地域性。擁有特定領域的大量專利並不會自動使一個國家在全球範圍內控制該技術。