Aiden MacMillan 並不是一個普通的七年級學生。這位來自達拉斯的 12 歲學生，不僅閱讀過核融合的相關知識，還聲稱自己在一個創客空間成功重現了這一過程。他目前正在努力挑戰吉尼斯世界紀錄，成為最年輕的核融合實現者。雖然《Interesting Engineering》對核融合研究進行了廣泛報導，但能見到一位 12 歲的孩子聲稱自己已經破解了核融合的情況並不常見，因此 Aiden MacMillan 的成就顯得格外突出，值得深入探討。
MacMillan 的旅程始於 COVID 封鎖期間，當時他首次接觸到核融合的概念。在許多成年人沉迷於 Netflix 消遣時間，並思考何時能重返正常生活之際，這位八歲的小孩卻忙於閱讀核物理書籍，努力理解融合的運作原理。經過兩年的自我研究，MacMillan 開始在 Launchpad 這個非營利創客空間搭建自己的核融合設備，這裡允許學生們構建有趣的科學項目。
經歷了兩年的努力，這位七年級學生的裝置上週產生了一些中子，這是一個原子正在融合的跡象。對於 MacMillan 來說，這一刻既甜蜜又苦澀，他形容自己與這個項目的關係是既愛又恨。他專注於融合研究，因為他相信這是未來的能源，但在這過程中，他可能已經成為最年輕的實驗室核融合實現者。
MacMillan 並不是唯一一位如此熱衷於核融合的青少年。2020 年，Jackson Oswalt 在 12 歲時建造了一個核融合反應堆，並因此獲得了吉尼斯世界紀錄。Oswalt 的成就發生在他 13 歲生日的幾個小時之前，這使得 MacMillan 如果其聲明獲得認可，能夠輕鬆奪取這一位置。儘管 MacMillan 或 Oswalt 的成就都不容小覷，即使其中一人不再是吉尼斯世界紀錄的保持者，這一成就的意義在更大的背景下依然有限。
值得慶祝的是這兩位年輕人的毅力，能在如此年輕的年紀構建如此複雜的項目。然而，這一成就並不涉及核融合科學的實際應用。融合能源的挑戰不在於實現融合，而在於以商業可行的方式做到這一點。研究機構和融合創業公司所追求的是找出如何產生大量的融合能量，以便為數百或數千個家庭供電，同時與風能和太陽能的價格相競爭。只有當我們達到這一階段，融合能源才能對人類產生巨大的價值，並幫助減少對化石燃料的需求。
希望 MacMillan、Oswalt 以及受到他們啟發的許多人，能夠更快地將這樣的未來帶給我們。直到那時，這些成就僅僅是新聞報導的標題，並不會有更多的實質意義。
