一個國際研究團隊在西南極冰蓋下成功回收了一根長達 228 公尺的沉積物岩心，這一突破性成果標誌著科學研究的新里程碑。這根在 Crary Ice Rise 鑽取的岩心提供了一個大約 2,300 萬年的地質時光機。該沉積物岩心由泥土和岩石層組成，可能為了解南極如何應對全球氣溫上升提供重要線索。SWAIS2C 項目的共同首席科學家 Huw Horgan 表示：「這個紀錄將為我們提供關於西南極冰蓋和羅斯冰架在氣溫超過 2°C 時可能如何反應的關鍵見解。初步跡象顯示，這根岩心中的沉積物層跨越了過去 2,300 萬年，包括地球平均氣溫顯著高於工業化前 2°C 的時期。」
西南極冰蓋被視為全球的洪水閘門。如果其完全融化，全球海平面將上升四到五公尺，這足以淹沒紐約、孟買和倫敦的主要部分。之前的氣候模型主要依賴於來自開放海洋或衛星影像的外圍數據，而這次新獲得的冰下直接證據為確定這一冰蓋何時及如何可能崩潰提供了缺失的環節。
研究人員將岩心分為三公尺的段落提取，揭示了反映海底組成變化的多樣地質時間線。這些層次從細顆粒泥土過渡到包含大型嵌入岩石的堅硬砂石，顯示出當地環境在數百萬年間的變化。沉積物中的這種物理多樣性為該地區的歷史提供了指紋，顯示了從靜謐的深水沉積到更劇烈的冰川活動的過渡。
來自美國賓漢頓大學的地質學教授 Molly Patterson 提到：「我們看到了很多變化。一些沉積物是典型的冰蓋下沉積物，而另一些則更像開放海洋、漂浮於海洋上的冰架或冰架邊緣，冰山正在脫落。」這些發現不僅揭示了過去的環境狀況，還為未來的預測提供了依據。
沉積物中出現的依賴光線的海洋化石和貝殼碎片證明這片如今冰凍的地區曾經是一片無冰的開放海洋。科學家們之前已經懷疑羅斯冰架可能曾經退縮或崩潰，而這些實體遺存則提供了強有力的證據。SWAIS2C 團隊目前專注於確定這些崩潰事件的具體時間和環境觸發因素，以評估西南極冰蓋當前是否接近類似的退縮。
在三年多的努力下，早期的任務因為惡劣的南極環境和技術故障而受挫。這項操作需要用熱水鑽頭融化一個 523 公尺深的孔，然後部署超過 1,300 公尺的專用管道以到達海底。Patterson 表示：「據我們所知，之前在冰蓋下鑽取的最長沉積岩心少於 10 公尺，而我們超過了 200 公尺的目標。這是南極前沿科學。」
這項工作的目標是獲得清晰的數據。我們知道世界正在變暖，但不確定我們是走向一灘水還是海嘯。這些古老的泥土或許能為世界提供準備所需的時間表。
