隨著 NASA 進一步探索太空天文學的新時代，另一個重要的天文觀測站即將進入發射準備階段。南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡 (Nancy Grace Roman Space Telescope) 已完成組裝，目前正在進行最後的環境測試，預計將運送至佛羅里達州的甘迺迪太空中心，計劃於 2026 年底發射。羅曼太空望遠鏡被定位為 NASA 在哈勃太空望遠鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡之後的下一個主要天文物理觀測站。
該望遠鏡最初名為寬域紅外調查望遠鏡，這一任務在 2010 年的十年期調查中被優先推薦，以推進宇宙學和系外行星科學。十年後，該任務以南希·格雷斯·羅曼的名字重新命名，她是 NASA 的首位天文學主管，對於建立該機構的太空觀測站計劃發揮了基礎性作用，最終促成了哈勃在 1990 年的發射。
與專注於超深紅外觀測的韋伯不同，羅曼的設計旨在進行廣泛的調查科學。其 2.4 米的主鏡與哈勃相當，並供應寬域儀器，能夠在約 100 倍於哈勃視野的範圍內捕捉到與哈勃相當的角解析度。這一規模將使羅曼能夠觀測到大量天空區域，統計能力超過以往的太空望遠鏡。
羅曼的主要科學目標之一是研究暗能量的性質，這一現象尚不明瞭，驅動著宇宙的加速膨脹。預期該望遠鏡將進行高精度的弱引力透鏡測量，這是由於暗物質的干擾造成的遠方星系形狀的微小變形，同時還將繪製宇宙時間內的星系大規模聚集圖。
這些數據集預期將提供對宇宙學模型和宇宙結構增長的新約束。羅曼還將進行一項針對銀河中心的系外行星微透鏡調查。引力微透鏡發生在前景恆星短暫放大背景恆星的光芒時，揭示了周圍行星的存在。這種方法對於廣大軌道上的行星，尤其是冷的地球質量行星，甚至是未被任何恆星束縛的自由浮動行星特別敏感。
NASA 預計該望遠鏡將能夠利用這一技術檢測到數千顆新系外行星，填補了過去的過境調查（如 Kepler 或 TESS）無法觸及的人口缺口。此外，羅曼還搭載了一個技術演示的冠狀儀器，旨在抑制恆星光並直接成像微弱的星際環境。雖然這並非主要的科學驅動力，但冠狀儀被廣泛認為是未來旨在直接成像可居住區域內類地行星的重要一步。
NASA 已與 SpaceX 簽訂合同，將羅曼搭載於 Falcon Heavy 火箭上發射。當前的發射時間定於 2026 年底，並有延伸至 2027 年初的窗口。發射後，羅曼將前往距地球約 150 萬公里的日地 L2 拉格朗日點，這是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡運作的同一半穩定引力區域。如果計劃如期進行，羅曼將開始提供大規模的調查數據，補充韋伯的深度目標觀測。
羅曼的設計並非取代現有的觀測站，而是旨在擴展該領域，生成廣泛的統計數據集，可能在未來幾十年內改變宇宙學和系外行星人口的研究方向。
