微軟的研究人員近期發展出一種新方法，可以將大量數字資訊儲存於小型玻璃板中，這一突破可能讓全球數據在未來超過 1 萬年內得以保存。這項技術被稱為 Project Silica，旨在解決日益嚴重的「位元腐化」危機，即全球數據中心使用的磁帶和硬碟的慢性衰退問題。與傳統儲存介質每五到十年就需更換不同，這個新型的玻璃儲存系統設計為可在無需電力或維護的情況下持續幾千年。
根據發表於《自然》期刊的研究，這個過程使用高速度的飛秒激光，在薄片的熔融矽或硼矽酸鹽玻璃中創造微觀永久性變化，稱為體素（voxels），這與 Pyrex 廚具所用的材料相同。微軟劍橋研究團隊聲稱，他們可以在一塊約 12 平方厘米且 2 毫米厚的玻璃上儲存高達 4.84 TB 的數據。換句話說，這就像將約 200 萬本印刷書籍儲存在一個比標準杯墊還小的設備中。
與 CD 或 DVD 不同，Project Silica 的數據並不是儲存在表面上，而是編碼在玻璃板厚度中的數百層。Project Silica 的研究總監 Richard Black 表示，這個新系統具有驚人的耐用性和持久性。他指出：「一旦數據安全地儲存在玻璃內部，將能夠長期保存。」這個寫入過程效率極高，使用單一激光脈衝來創建每個體素。透過同時將激光分為四束，研究人員達到了每秒 6,590,000 位元的錄製速度。
為了檢索信息，自動化顯微鏡會掃描玻璃層，然後機器學習系統將視覺模式解碼回數字數據。研究人員指出，由於玻璃在化學上是惰性的，它能夠在高達 290 °C 的極端溫度、水中以及在會摧毀傳統電子設備的電磁脈衝下存活 1 萬年。
儘管這一突破引人注目，但專家表示，這項技術並不適合消費者的筆記本電腦或家庭辦公室。進行激光寫入和顯微鏡讀取所需的基礎設施目前主要設計給大型雲端服務提供商和國家檔案館使用。愛丁堡大學數字文化遺產教授 Melissa Terras 指出，雖然這種媒介令人興奮，但其成功依賴於長期的工業承諾。她建議，為了讓數據在幾個世紀後依然有用，所需的閱讀玻璃的指令和硬件也必須得到保存。
微軟計劃不斷改進這項技術，旨在使其更快速和更便宜，並希望能提供一種可持續的方式來應對全球迅速增長的數字數據需求。
